Странник

В этот хмурый пасмурный вечер я как обычно сидела у окна и смотрела вдаль. Передо мной простиралась широкая равнина, сквозь которую пролегала дорога, недалеко от которой стоял мой дом, и уходила вдаль за горизонт. Было тихо и начинало смеркаться. Я собиралась зажигать свечи и готовиться ко сну, как вдалеке показалась фигура одинокого всадника. Я прильнула к окну, всматриваясь в вечерние сумерки. Всадник неспешно приближался. Я зажгла фонарь и, набросив накидку, вышла на дорогу.

Я жила на отшибе деревни, принадлежащей графству Уэст-Йоркшир уже год как в одиночестве. Родители шесть лет назад скончались от чумы. И я жила одна. В жизни мне не повезло и так сложилось, что я оказалась бездетна. Меня кропили святой водой, читали молитвы и давали разные снадобья. Я ставила свечи всем святым чудотворцам, но ничего не помогало. Все мои ровесницы уже имели по двое и трое детей, я же ребёнка зачать не могла. Три раза меня брали в жёны и через год-полтора после свадьбы мои мужья умирали от загадочной болезни, так и не сумев меня обрюхатить. Люди со всего поселения шарахались от меня, называя не иначе как ведьмой, бросали в меня камни, а местный пастырь даже не пускал в приход. Понятно, что свататься ко мне никто уже не шёл, да и общался со мной только один блаженный деревенский дурак по прозвищу Джон-кукиш.

По нашей дороге уже больше двадцати лет почти никто не ездил, лишь сборщики податей, нищие прокажённые, да одинокие странники. И вот сейчас один из них приближался ко мне. Наконец всадник подъехал и спрыгнул с лошади. По одежде это был не торговец, но и не военный, хотя сбоку висел меч, а за спиною лук и колчан со стрелами. Он подошёл ко мне и я подняла фонарь. На меня смотрело женское лицо и я невольно отшатнулась.

— Не бойся меня, я не причиню тебе вреда — проговорила женщина на ломаном английском языке — разреши согреться у твоего очага и переночевать у тебя, я в долгу не останусь.

Я молча провела её в конюшню и женщина привязала своего коня. Я босила ему овса и повела странницу в дом.

— Входи — пригласила я.

— Спасибо тебе — ответила женщина и вошла в моё жилище. Сняв шапку и перчатки она направилась к очагу и протянула руки к огню.

— Кто ты? — спросила я.

— Я бывшая подданная герцога Леруа, — сказала она и подсела ближе к очагу.

Я принесла мяса и вина и разложила всё перед ней на столе.

— Ешь и пей — сказала я и будем ложиться — я приготовлю тебе постель в соседней комнате, там свободно и уже год никто не живёт. Можешь там располагаться как хочешь.

— Разве ты одинока? По виду — мужа нет, а родители где?

Я поведала ей свою историю и она вздохнула:

— Я странствую восемь лет, после того как сбежала из дома. Мой отец хотел отдать меня в жёны за проходимца и