Из тьмы. Часть 2: Эльфийский лес

— Замрите! — раздался мелодичный голос. Крис устало вздохнул и аккуратно поднял руки. Краем глаза он видел, что Истэль повторяет его действия. Не проскочили. Они уже неделю шли по эльфийским землям, и Крис уже надеялся, было, что они пересекут их незамеченными. Но, увы, и эльфийские патрули не дремали. И если в Империи людей к дроу относились хоть и с подозрением, но все же терпимо, то эльфы крайне не любили своих темных собратьев. Вдвойне не повезло.

— Оружие на землю! — продолжил голос. На землю полетели полуторный меч и пара длинных кинжалов.

— Это все? — со странными интонациями спросил голос. Впрочем, Истэль мгновенно поняла скрытый смысл вопроса.

— Я не жрица. — буркнула она. Это было правдой. Истэль изучила и боевые искусства и магические, но никогда не пыталась выпросить подачек у Паучьей Богини. Соответственно, и оружия жриц у нее не было.

Наконец, из темноты показался обладатель мелодичного голоса — высокий эльф с луком наперевес. Тетива не была натянута, но Крис не обманывался — эльфа ему не обогнать. А вот Истэль, возможно, могла бы что-то сделать будь бы у нее оружие в руках... За их спинами также появились несколько эльфов, которые обыскали и связали Истэль. К Крису подошла лишь одна эльфийка, жестами приказавшая идти вперед. В ее глазах плескался холод и презрение к человеку, добровольно помогавшему дроу. Что было почти правдой — Истэль сняла с Криса ошейник сразу, как они выбрались на поверхность, потребовав, правда, сначала пообещать, что он не бросит эльфийку одну.

Шли они довольно долго — уже начало светать, но в конце концов вышли к гарнизону. Это оказалась крепость-дерево. У Криса аж захватило дух — он и не знал, что такие гигантские деревья могут существовать. Истэль тоже вертела головой — она вообще лишь неделю провела на поверхности, и для нее все здесь было в новинку.

Как оказалось, внутри дерева было множество ярусов. Их поместили на самую верхний ярус в зарешеченную комнату, так и не обмолвившись о их дальнейшей судьбе. Сторожить оставили лишь ту самую эльфийку, которая конвоировала Криса.

— Комплекс эльфийских услуг «Почувствуй себя принцессой» — хмыкнула Истэль — запираем в башне и ждем рыцаря. Ты, между прочим, обещал доставить меня безопасное место.

— Здесь вполне безопасно. — пожал плечами Крис. Постоянные словесные пикировки с дроу уже входили в привычку. Но та неожиданно промолчала. Истэль не хотела признаваться, но сейчас она жутко боялась. Да, она ожидала, что в Верхнем мире ее будут проверять, но она надеялась контактировать с людьми, с которыми договориться намного проще, чем с принципиальными эльфами. И сейчас — что они решат?

Но долго терзать себя сомнениями ей не пришлось. Всего через полчаса их заключения, дерево-башня содрогнулась как от сильного таранного заклинания. С улицы донесся неясный звук. Но Крису хватило и этих смутных обрывков, однажды он уже слышал этот звук перед разрушением гарнизона, где он служил. Это стучали барабаны орков.

* * *

В спокойной воде отразилось лицо темной эльфийки. Сантиль раздраженно