Верность до гроба. Часть 6

круглая полянка с примятой травой странного серовато-зеленого цвета. Ощутимо попахивало гарью.

Я осторожно вступила в этот круг явно магического происхождения. Верней сказать — попыталась вступить. Едва коснувшись нечеткой границы меня болезненно ударило в грудь и отбросило на пару шагов. Да так, что я еле устояла на ногах. Ловушка? Защитное заклинание? Но почему я ничего не почувствовала?

Осторожно обойдя полянку по краю я опытным путём установила, что непроницаемый экран имеет форму полусферы и абсолютно невидим для маголокации. Я истратила больше половины магического резерва на безуспешные попытки проникнуть внутрь загадочного круга, но тщетно.

Что за ерунда? Неужели госпожа Залесская на самом деле сильный стихийный маг-самоучка, получившая свой дар после удачного (только вот не для Залесской) слияния с призванным с помощью «Некромантии» демоном? Пожалуй, это многое бы объяснило. И нацыгу-надзирателя и таинственный отъезд в полном одиночестве и убийства по ночам, когда человеческий разум уступает демоническому до самого рассвета. Неужели преступление раскрыто?

Спустя пару минут меня озарило. Я вспомнила ту методику наложения реверсивного круга при устройстве пентаграммы призыва из «Некромантии», которая была отмечена закладкой. Это был самый долгий и магозатратный способ для такого рода заклинаний, но зато единственным, который могли провести люди, начисто лишенные магического дара. Это даже не заклинание, а ритуал, единственным жестким условием которого является нагота его участников.

Видимо горе-колдунья, механически повторяя инструкции из книги, и не понимая сути происходящих при этом тонких маго-процессов, каким-то образом дополнила астральную руну доступа значением «отсутствие одежды». Естественно, любому магу или ведьме хватило-бы обнаженной кожи рук или лица, но госпожа Залесская явно понимало всё написанное буквально.

Пришлось раздеваться догола. В прохладном воздухе кожа покрылась мурашками, соски заострились, и руки рефлекторно скрестились на груди — сохранить тепло и прикрыть моих девочек. Кое-как покидав одежду в седельную сумку на боку Смолки и прихватив с собой меч в ножнах, я осторожно коснулась границы большим пальцем ноги. Ура! Барьера как не бывало и я, вознося себе комплименты за сообразительность, прошла к центру полянки.

Сорвав парочку травинок, я обнаружила, что они покрыты тонким слоем пепла, словно кто-то старательно разгреб по поляне прогоревшие дотла угли. Вот только кострища в центре не было, зато ближе к краю сохранилась кучка пепла правильной треугольной формы, размером с ладонь. Я подобрала одну щепотку и задумчиво растерла ее между пальцами, вслушиваясь в едва слышный хруст. Понюхала. Попробовала на вкус и тут же брезгливо сплюнула. Терпеть не могу дилетантов, которые тупо следуют книжным указаниям, не зная принципов работы заклятий. Таким напиши — отрежу палец и брось в котел, отрежут и бросят! Хотя вполне хватило бы его просто туда обмакнуть. Впрочем, могло быть и хуже. Намного хуже...

И тут за моей спиной тревожно всхрапнула Смолка. Я глянула на нее и тут же повернула голову обратно — кобыла, ушки на макушке, напряженно всматривалась в кусты через мое плечо. Меч словно сам собой очутился в судорожно стиснутой ладони. Пока что, впрочем, я никого