Арх

Вот уж не думал, что трава с мясом — так съедобно.

— У нас это называется — борщ.

Арх снова не сделал попытки произнести незнакомое слово. Но кивнул, соглашаясь.

— Я могу у тебя спросить?

Арх поднял удивленный взгляд.

— Конечно!

— За что ты на меня обиделся?

Изумление растет на глазах и в глазах.

— Я? Я ...еще не решил, дуться на тебя или нет. Я смотрел на тебя, как на арха. Но ты — не арх. И ты вкусно готовишь.

Последнее заявление совершенно выбило человека их колеи. Он только что нашел в себе силы вернуться к неприятному для него разговору, а сейчас, глядя на старательно вылизывающего тарелку арха совершенно не знал, что сказать. И потом, ему жутко польстило, что арх смотрит на него как на своего. Это грело душу и... и накладывало ответственность. За прошедшее время он выяснил, что арх может улететь отсюда в любой момент, потому что корабль его исправен и снабжен системами связи и навигации. И так же понял, что арх расчитывает на то, что человек улетит превым. А вот что именно арх делает здесь — человек не знал. Может, он ученый. Может — наблюдатель. Может — сторож имущества экспедиции, лаборант и связной в одном лице. Но то, что одиночество не так уж приятно невозмутимому и рассчетливому арху — одно это сближало и радовало сердце. И потом, если тебя причисляют к своим — это знак высочайшего доверия и оценки! Видимо, все это читалось на лице человека очень отчетливо, потому что арх отставил абсолютно чистую тарелку в сторону и взглянул ему прямо в лицо. Причем человек ничем бы ни поручился за выражение во взгляде.

— Вот если бы я подошел к тебе и попросил тебя погладить, что бы ты ощутил?

— Я?... Ну, смущение, наверное...

— Подробнее.

— Как бы это сказать... Несоответствие материнской нежности взрослому мужчине.

Зрачки арха дернулись.

— У вас... У вас мама может погладить... своего ребенка?

— Да... И папа может, и хороший знакомый...

— Кххррр... А потом?

— Что потом?

— Что потом происходит? После того, как погладил?

— Ничего... Ребенок засмеялся и побежал дальше.

Арх задумался.

— Ты правда хочешь меня погладить?

Человек внутреннее напрягся. Что ответить? Сейчас, если честно, он не испытывал ни малейшего желания. Ни гладить эту кошку, ни даже подходить к ней. Человек был и тяжелее, и сильнее физически, но скорость, скорость!

— Да. Хочу.

Медленно, оплавленным воском, арх стал клониться, одна рука его оставалась на столе пока он не принял странную позу — рука острым локтем торчит в потолок, спина прогнута на манер седла, а глаза, отсвечивающие желтым в сумерках, неотрывно и с тоской смотрят на человека. Потом одним почти неуловимым движением арх оказался за скамьей, оттолкнулся от стола и отпрыгнул в сумерки. В паре метров он затыл статуей, гротескной тенью на двух лапах, постоял так с минуту, и исчез на «восточном полушарии».

Человек посмотрел в сумерки, зажег фонарь и принялся за убокру. Особенно убирать смысла не было, но что делать, что