Холодной, тёмной ночью в Аграбе

Одиночество стало нежеланным другом Жасмин в тёмные зимние ночи в Аграбе. Днём, еще было тепло, но ночами, хлад пустыни скользил по улицам и дворцу с жестокостью, напоминавшей принцессе улыбку визиря Джафара.

Бывшего визиря, напомнила она себе. Он сейчас был джинном, всесильным и беспомощным, погребённым под тоннами песка в своей собственной Пещере Чудес, где, она надеялась, он будет оставаться следующие несколько тысячелетий.

Принцесса вздохнула, и плотнее обернула шерстяные одежды вокруг своего тела, глядя вниз, на город, в котором она нашла мужчину своей мечты, ее возлюбленного Аладдина. Со смертью её отца, он стал называться Султаном Аграбы, и одной из печальных последствий его коронации явилась необходимость засвидетельствовать почтение окрестным Султанатам; и, разумеется, утвердить свою позицию.

Естественно, вряд ли могла быть война. Аграба была хорошим городом, люди любили её; в последнее десятилетие, засухи уничтожили много городов в окрестностях, но Аграба пережила этот период, хотя и значительно потеряла в результате снижения торговли. Зато теперь у неё не осталось реальных врагов.

Принцесса с усилием толкнула тяжёлые врата, решив зайти внутрь, во дворец. Закрыв замысловатую дверь своих палат, она разожгла камин; через несколько минут, пламя весело гудело, согревая комнату. Позади послышалось шуршание, один из гобеленов, что хранили тепло в комнате, колыхнулся. Низкое ворчание подсказало Жасмин, кто присоединился к ней; догадка её подтвердилась, когда тигр коснулся её затылка холодным носом. Она повернулась, обхватив его голову руками. «Раджа,» последовал вздох. «Его нет уже так долго...»

«Мммроу,» печально согласился Раджа. Он свернулся у её ног, возле самого камина; снежинки медленно таяли на его шерсти, которая скрывала молодые мускулы. Жасмин часто думала, был ли Раджа чистокровным тигром потому что, по очертаниям спины он больше напоминал гепарда.

«Мрррм?»

«Я знаю, что он скоро вернётся,» улыбнулась она. «У него быстрый Ковёр, с ним Абу... А у меня только ты, слуги не в счёт кто из них понимает, что теперь, когда папа умер, он весь мир для меня. Кроме тебя, никто не понимает. Мне почти хочется, чтобы Яго был рядом...»

«Грррмх», — выразил своё несогласие Раджа.

«Я знаю, он был таким же, как Джафар, но он отлично понимал мои чувства, когда я с ним разговаривала...» Жасмин снова вздохнула. «Я говорю глупости. Конечно, я не хочу чтобы кто-нибудь из них вернулся; хорошо бы, мы о них ничего не слышали до конца жизни.» Она пересекла комнату и легла на кровать... слишком большую для одного человека. Раджа подтянул к себе поближе коврик из овечьей шкуры, явно намереваясь провести остаток ночи в тепле у камина.

Жасмин лежала в постели, пытаясь вспомнить ощущение тела Али рядом со своим, его тёплое дыхание и гладкую кожу. В её воображении, он как будто был рядом с ней: вот сейчас она протянет руку и потрогает его шелковистые волосы... Она была рада, когда Аладдин бросил носить этот дурацкий тюрбан с пером; его волосы были очень красивы.

Её руки пробежали по животу, вспоминая, как ласкала это место