— Так значит я умер?
Милый седовласый старичок, по ту сторону стола сморщил такую же милую гримаску, а мне все не давали покоя его крохотные черные рожки, пробивающиеся из-под редких седых волос.
— Ну что Вы? Смерти нет. Вот глядите, сударь, когда Вы закончили школу, и перешли в институт, разве Вы умерли?
— Ну, нет.
— А как бы Вы это охарактеризовали?
— Ну, скорее как переход на следующий уровень.
— Вот именно, молодой человек, вот именно! Переход на следующий уровень.
— Ну а как же мое тело? То, мое тело?
— Ах, — отмахнулся он, — оболочка. Вот вы износили свитер и выкинули. Разве станете об этом сожалеть?
— Да нет, собственно, куплю новый!
— Вот именно! — повторил он.
— И всё-таки я никак не могу понять. А как же те, кто остались там?
— Кто-то давно уже здесь, а остальные прибудут позже. Как там у Вас молодых принято говорить «подтянутся позже»! У всех свой срок, но станция назначения неизменна! — старичок мило улыбнулся, от чего его морщинки в уголках глаз прорезались более резко.
Я еще сидел, недоумевая и переваривая услышанное, как вдруг за спиной, до боли знакомый голос окликнул:
— Привет, Мишка!
Я удивленно обернулся в приоткрытую дверь и увидел проходящего мимо Сашку Говорюхина.
— Сашка, ты? Так ты же в девяноста пятом... уме... ер... — но он уже шел дальше по коридору, насвистывая под нос какую-то мелодию.
Я ошалело обернулся на старичка:
— Кажется, я начинаю понимать!
— Вот и славно! Держите Направление. Метро за углом. И... приятного отдыха!
Я дрожащей рукой взял протянутый мне типографский бланк, отпечатанный на желтоватой бумаге. Он был заполнен каллиграфическим почерком и пропечатан красной печатью. Забыв попрощаться, я выскочил в коридор и окликнул старого приятеля.
— Сань? Погоди! — вначале я, было, ринулся к нему, но на миг опешил, разглядев на коротко остриженной голове крохотные рожки. Я даже машинально провел по голове, проверяя, не выросли ли они у меня, но голова была ровной и круглой.
— Привет, как ты тут? — ответил я на его рукопожатие.
— Да нормально, четвёртый год как перевели, мне тут нравится...