я раскрыла рот под своим шлемом, когда я осознала, что имел в виду этот человек. Если это и был герр Штранг... то тогда в ящике находилась его дочь! В этом больше не было ни малейших сомнений, и я поняла, что если я собираюсь сбежать отсюда, то от Кристель Штранг помощи мне не дождаться.
Встав перед будкой на колени, он ключом открыл её с одного конца, потом с другого, после чего с щелчками принялся открывать шесть пружинных зажимов, державших крышку металлического ящика закрытой. С лёгким шипением та приподнялась, и я увидела, что изнутри ящик был выложен толстой, тёмно-бурой вспененной резиной. По-прежнему стоя на коленях возле ящика, он просунул руку внутрь, и я услышала щелчок замка, и вслед за ним — лязг цепи. Его рука напряглась, словно бы он схватился за что-то изнутри.
— Выходи, Кристель! — спокойно приказал он, сгибая руку внутри ящика.
Сперва ничего не происходило, но потом я снова услышала лязг цепи, и на моих глаза из контейнера выбралось самое странное существо, которое я когда-либо видело в своей жизни! Я говорю «существо», потому что оно, хоть и было несомненно человеком, но выглядело словно персонаж фантастического фильма: идея землянина о том, как выглядело бы порождение далёкой чужой планеты, но само порождение при этом само было родом с Земли! С морды существа свисало внушительное стальное кольцо, и герр Штранг, просунув в него пальцы, медленно, но неуклонно вытаскивал существо на свет божий.
С ног до головы бедная девушка была затянута в ярко-зелёную, с серебристым отливом резину. Она казалась полноватой, но когда она двигалась, по складкам резины было видно, что это не так. Не будь я скована по рукам и ногам, я бы не устояла перед искушением наклониться и потрогать её резиновое облачение; но так мне лишь приходилось стоять и беспомощно смотреть на весь этот ужас. Я поняла, что внешний слой этого костюма был сделан из точно такой же вспененной резины, которой была выстелена внутренность ящика, и под нею девушка была такой же стройной, как и я! Суровый костюм не оставлял открытой ни единой клеточки кожи; и чтобы пленница не могла даже попробовать избавиться от него, её руки были заключены в толстые резиновые чехлы, напоминавшие боксёрские перчатки с отсутствующим большим пальцем.
Но и на этом не заканчивалось её облачение! Система браслетов и цепей на её коленях и запястьях вынуждала Кристель передвигаться строго на четвереньках: левое её запястье было приковано к правому колену, и наоборот. Обе цепи были заключены в стальную трубку двадцати пяти сантиметров длиной, свисавшую над самым полом с её талии. Передвигаясь таким образом, девушка перемещала свою правую руку и левую ногу в унисон, и соединявшая их цепь, продёргиваясь сквозь трубку, лязгала с таким звуком, будто судно отдавало якорь. Двигалась она медленно, делая паузой перед каждым сдвоенным движением руки и ноги. По-прежнему держа пленницу за носовое кольцо, герр Штранг