потом упасть. Именно этому аттракциону столицы нового мира стали называть Диснейлендом, сумасшедшая карусель чудес которых заставляла ученых пищать от восторга, а охотников — потеть от ужаса.
Каждая секунда здесь могла стать последней. Проваливающаяся под ногами земля, населенная слепыми червями, охочими до чужой плоти; перепады давления, мгновенно закладывающие уши и несущие за собой ураганный ветер, сдирающий мясо с костей; полуразумные электрические дуги, свободно передвигающиеся по всему пространству и увивающиеся за любым движущимся объектом; неожиданные взрывы, обвалы домов, временные петли и звуковые волны подстерегали повсюду. Но, конечно, самыми опасными здесь были и оставались мутанты.
Опытные, сумевшие выжить в этом хаосе твари стали легендой. Каждая из них была единственным экземпляром, штучным творением безумной природы. При встрече с ними охотники замирали и боялись шелохнуться в надежде, что очередное чудовище питается чем-то иным, кроме как свежей плотью. Иногда эти надежды оправдывались; чаще бывало наоборот.
• • •
Диснейленд Берлина, округ твердой земли.
Треффер, капитан вольного отряда охотников, осторожно шагал по узкой улочке. Тишина стояла оглушающая, изредка прерывающаяся позвякиванием гвоздей и болтов, запущенных отработанными движениями. Счастливчик медленно продвигался вперед, подбирая за собой запас железа и проверяя все подозрительные предметы на своем пути. Он хотел оправдать свое прозвище и вновь выйти сухим из воды.
— Черт бы драл этих головастиков, — в очередной раз проклял он ученых, подсунувших ему столь мерзкую работенку. Капитан любил поговорить сам с собой, хотя в аномалиях мало кто позволял себе такую роскошь.
Он услышал несильное эхо. Кажется, эта привычка, дурная, как и все остальные, спасла его задницу. Осторожно сыпанув горсточку камней, подобранных после недавних событий, он поморщился от громкого стука. В противогазе влажно хлюпнуло, а по шее медленно стекала кровь из ушей.
Аккуратно прищелкивая пальцами, Треффер определил пределы аномалии и решил обойти ее по краю. С подозрением осмотрев стену по левую руку, он отточеным движением бросил гвоздь. Тот ушел вверх и не вернулся. Получается, что вся дорога была перекрыта. Капитан с сомнением взглянул назад. Тело Эрады с оторванной задницей все еще лежало в начале улочки. «Девочка всегда любила искать приключения на свою попку», — подумал он, невольно усмехнувшись. Только что он потерял весь отряд из-за нелепой случайности, и теперь возвращался. Подальше отсюда.
Заткнув уши пальцами и разинув рот, Счастливчик с разбега перепрыгнул звуковую аномалию. Шорох одежды, усиленный в десятки раз, больно ударил по слуховому аппарату. Однако, приземлиться он приземлился. Недоверчиво оглядывая себя и убеждаясь, что все в порядке, капитан продолжил прокладывать путь.
• • •
Постоялый двор «Одинокий дом», 3 километра от форпоста при Берлине.
Столик замолчал. Мужики явно обсуждали ее — охотница заметила несколько взглядов в свою сторону, пока общалась с Отрядом. Пока девять мужчин молча таращились на нее, девушка успела разглядеть каждого, составить профессиональное мнение и слегка разочароваться. Никто из этих работяг не смог бы ей навредить даже раньше, теперь же она могла бы их всех здесь уложить несколькими ударами.