— Я не могла сказать тебе, что это рано или поздно должно будет произойти, иначе это разрушило бы твою надежду... — виновато сказала Сандра.
— Вот теперь я узнала это сама, — горько ответила Алексис. — И от моей надежды ничего не осталось.
— Прости, но... Я не думаю, что даже в сказках есть такие принцы на белом коне, которые бы, узнав такие вещи о своей любимой, не бежали бы за тридевять земель, — Сандра помолчала. — Зачем тебе вообще эти парни?
— Тебе этого не понять, — всё так же горько ответила Алексис. — Твоё сердце принадлежит знаниям, и ты не знаешь, каково это — хотеть любви. Да, у меня есть секс (лучше б его было меньше), у меня есть друзья, но... я хочу большего.
Сандра вздохнула.
— Ладно, — сказала она. — Тебе нужно развеяться. Я поговорю с девушками, и мы после заняий соберёмся и пойдём куда-нибудь, где ты не будешь скучать и не будешь грустить. Договоились?
Алексис взглянула на Сандру, и впервые за весь день её губы тронула улыбка.
• • •
После окончания занятий подруги (Сандры среди них не было — она взяла на себя только организационную часть, после чего, пожелав всем удачи, ушла в информаторий) потащили Алексис по магазинам. Сама Алексис, впрочем, ограничилась минимумом покупок, но давала советы подругам, выбиравшим ту или иную шмотку, и искренне разделяла их радость от шоппинга. (Да, несколько пар трусиков для Кейт и Дзюн она помогла выбрать, как и предлагала вчера Дзюн, — платили, разумеется, сами девушки). Побродив по городу несколько часов и вернувшись к общежитию с полными сумками (все, кроме собственно Алексис), девушки встретили перед зданием Аннабелль — полногрудую коренную марсианку, дочь каких-то в меру богатых родителей, решивших дать своему чаду хорошее образование. Учёба, впрочем, давалась девушке туго даже с помощью соучениц, включая и Алексис (нет, именно с ней у Алексис ничего такого не было), которая была хоть и не лучшей, но очень способной: в конце концов, она не стала бы лететь за четыре световых года, не будь она полностью уверена, что она сдаст вступительные экзамены, и не будь у неё для этого оснований. И в основном Аннабелль удерживалась в группе благодаря родительским деньгам.
— Привет, — сказала она. — Вещи закидывайте наверх, а я вызываю такси. И оденьтесь в самое лучшее.
— А куда мы едем? — на всякий случай спросила Алексис.
— Сюрприз! — вместо Аннабелль ответили все девушки хором.
Пока автоматизированное такси везло девушек по городу, Алексис гадала, куда же оно их привезёт. Впрочем, присутствие Аннабелль говорило о том, что это должно быть что-то весьма дорогое... поэтому Алексис не слишком удивилась, когда такси остановилось перед сверкающим огнями ночным клубом, чуть-чуть удивилась — когда оказалось, что их здесь уже ждут, и удивилась лишь немного больше — когда девушек, прошествовавших через клуб, игнорируя полуобнажёных танцовщиц и провожавшие ...студенток взгляды парней и походя отшивая самых наглых, отвели в отдельную VIP-комнату.