По извилистой тропке

и заботах, прошел весь день. Больше никто не вспоминал о долгой отлучке своего начальника, и он успокоился. Несмотря на то, что к вечеру погода настроилась, и завтра день обещал быть хорошим, перевал был закрыт. Тяжелые свинцовые тучи так и не хотели его покидать.

Через день группа вышла к «Круглому» озеру. Немедля ни минуты, она сразу приступила к развертыванию лагеря. Здесь им предстоит провести два дня. Здесь же они планировали устроить походную баню, легкое, незамысловатое сооружение, в котором, после трудных переходов, легко можно смыть многодневную грязь, да заодно и попариться.

Юрий, безучастно ходил по живописному берегу озера. Он просчитался, недооценив иностранцев. Подгоняемые сжатыми сроками, несмотря на непогоду, они прошли маршрут в намеченный срок. Яркие упаковки от незнакомых консервов, аккуратно сложенные в яме для мусора, еще дымящийся костер, говорили, что группа недавно покинула эту стоянку, часа два назад. Сомнений не было, Элен ему не видать. Да и сильно он не расстроился.

Несмотря на недавние дожди, под лучами жаркого солнца, тропа основательно просохла, и он решил прогуляться по живописному берегу этого удивительного озера. С севера озеро прижимал мощный «цирк», с остатками прошлогоднего снега и толстым ледником на верху, из которого низвергался небольшой водопад. Поднявшись по осыпи к стенке «цирка», к самому водопаду, Юрий оглянулся, залюбовавшись открывшейся перед ним картиной. Дымящийся костер возле самого берега, каскад неприступных гор, плотным кольцом окружавший долину, легкая дымка над озером, все напомнило ему далекое детство, когда он впервые попал в эти места. Все было ново и романтично. И опять, воспоминания унесли его далеко, в далекое детство.

Тренированный глаз заметил темную нить, медленно движущуюся по снежнику далекого склона. Сомнений нет, это группа туристов. Легкая улыбка коснулась лица. А вдруг!!! Юрий достал бинокль. Гуськом, человек двадцать пять, как группа Элен, отряд медленно спускался по склону в долину.

«К вечеру будут у нас. Нужно подготовиться к встрече», — подумал он и пошел обратно в отряд.

— Она не придет. — неожиданный голос заставил его оглянуться, — они ушли утром:

— Кто? — прикинулся Юрий, — Как ты здесь оказалась? — он не мог, на узкой осыпи, не заметить Марину. Та с грустным видом подошла и села на камень.

— Она не придет: Та, в комбинезоне: — опустив глаза, снова повторила Марина.

— Ты о чем? — снисходительно улыбнулся он. — Откуда ты:

— Она оставила записку для вас, — протянула Марина вчетверо сложенный листок, — он был приколот к кедру, на нашей стоянке:

Стыд, мгновенно овладевший им, не дал прочитать записку. Скомкав, он швырнул ее в водопад и, не говоря ни слова, боясь поглядеть ей в глаза, стал спускаться по осыпи вниз.

— Юра!!! — неординарное обращение остановило его — Я же люблю тебя: — на глазах ее были слезы.

Дефлорация. Срывание цветка. Какое красивое название великого таинства природы. Сколько волнений, тревог связанно с этим событием, событием, запоминающимся на всю жизнь.

Какое то время он считал себя подлецом. Он не заслуживал этой великой тайны, но он познал ее второй