Возвращение

он любил эту вторую «жену» не меньше первой, и, когда комбриг предложил ему перейти к нему в штаб, Максим, к удивлению многих, вдруг отказался.

— Баковым — на бак! Ютовым — на ют! По местам стоять! Приготовиться к швартовке! — приказал командир, когда темное тело подлодки стало приближаться к пирсу. Оркестр на пирсе ударил марш, и лодка прильнула скулой к стенке, расплющивая автомобильные покрышки, развешенные по всему пирсу.

... Они неуверенно шагали по пирсу, отвыкшими от земли ногами. После доклада командующему флотилией об удачном походе и его поздравления, командир и старпом шли к офицерской столовой, от которой уже доносился опьяняющий запах праздничного обеда.

— Петрович старается, — довольно хмыкнул командир.

— Ждет старина. Заглянем?

Командир согласно кивнул, и они завернули к камбузу. Мичман Сухорученко радостно всплеснул руками.

— Наконец-то вернулись, альбатросы — скитальцы морей. Дайте же обнять вас, други, — припал он к плечу командира.

— Здравствуй, старина! Заждался? — обнял командир низкорослого мичмана.

— Конечно. Ну как вы там?

— Нормально. Вот только скучно без тебя, — ответил старпом.

Петрович помрачнел. Вот уже три года, как врачи прописали ему берег, а море все еще тянуло его к себе. Каждый раз, провожая в поход очередную подлодку, он подолгу стоял на пирсе, глядя в немой тоске на ее тающий силуэт в морской дали.

— Не грусти, Петрович, — коснулся шершавой ладони мичмана старпом, — твой камбуз на лодке в надежных руках. Вот только кок совсем уморил нас автономным пайком. У тебя, случаем, нет чего-нибудь остренького, солененького? Страсть, как соскучились по береговой пище.

— Как же. Я вас ждал. Заходите сюда, — поманил мичман.

Они спустились в подвал под столовой. Тут было тихо, светло, чисто, сухо. В огромном ларе лежали крупные белые клубни картошки, к потолочным балкам были подвешены кочаны капусты, аккуратно завернутые в газету. Пахло луком и квашеной капустой.

— Хозяин, — подмигнул командир, осмотрев подвал.

— Прошу, — указал Петрович на бочонок, на крышке которого стояла бутылка и три стакана.

Мичман приподнял крышку: в светлом рассоле среди укропных веточек проглядывали пупырчатые бока маленьких огурчиков. Вид у них был до того аппетитным, что офицеры тут же выловили по огурцу.

— Сам солил? — спросил командир.

— Сам, — ответил мичман, разливая по стаканам разведенный спирт.

— С благополучным прибытием! — поднял стакан мичман.

Офицеры чокнулись, залпом выпили, захрустели огурцами.

— Эх, Петрович! Рановато ты ушел на бережок. Но о такой прелести в походе остается только мечтать, — старпом вновь протянул руку, вылавливая из рассола очередной огурец.

— Ладно. Хорошего понемножку. Пора и честь знать. А то такие гости — сплошная разориловка для хозяина, — пошутил командир.

— Что вы! Кушайте на здоровье. Таких огурчиков нигде не сыщите. Я вам и на дорожку приготовил, — протянул он офицерам по трехлитровой банке огурцов.

... Остановившись у двери своей квартиры, Максим стал лихорадочно шарить в карманах, ища ключи, и не найдя их, позвонил. Но на звонок никто к двери не подошел. Тогда он постучал сначала костяшкой пальца, а потом кулаком. И опять за дверью полная тишина. Тогда он