Рим — кровавый и развратный. Глава 1

кивнул легат супруге. — Они дрались с нашими легионами до последнего и немногие из них попали в плен. То, что Элатий стал рабом, гладиатором нисколько не умоляет его отваги. Скоро ты убедишься в этом.

* * *

Ворота открылись и на арену вышли трое мужчин. Их худые, жилистые тела, бронзовые от загара, покрывали следы шрамов и татуировки. На плечи наброшены плащи из волчих шкур. Длинные косматые волосы у двоих спускались до плеч, у третьего были зачесаны ото лба вверх и стянуты на макушке в хвост. Все трое были бородаты, угрюмы, по сторонам бросали настороженные, затравленные взгляды, но вовсе не страх был в их глазах, а ярость и злоба обреченных зверей, готовых как можно дороже продать свою жизнь. В руках они держали короткие копья, на широких кожаных поясах, в ножнах были ножи с длинными широкими лезвиями. Вокруг бедер обмотаны полосы из медвежьих шкур, а ноги обуты в сапоги, обшитые по верхней кромке мехом куниц.

Но как выяснилось, это были не все противники с которыми предстояло сразиться Элатию. Вслед за троицей из темного провала ворот показался ещё один. Это был огромный устрашающего вида мужчина с грязной, всклоченной бородой и такими же волосами, взлохмаченными и вздыбленными, как грива льва. Но вовсе не рост противника поразил Элатия, а ширина его плеч, мощь бочкообразной груди и длинна чудовищно могучих рук со вздутыми мышцами. Вокруг могучего торса была обмотана медвежья шкура, в каждой руке здоровяк держал топор такого размера, что обычный человек, мог бы удержать подобное оружие, лишь двумя руками. Этот же монстр, криво ухмыляясь ещё и вращал топоры, словно в руках его были тростинки.

Здоровяк остановился за спинами своих ...товарищей и начал разглядывать Элатия, при этом насмешливая ухмылка не сходила с его мерзкой, иссеченной зарубцевавшимися шрамами рожи. Из боковых ворот тем временем показались служащие цирка. Их было восемь человек и они тащили два здоровенных столба, выточенных из цельных стволов дуба. Ещё двое служащих вывели на арену совершенно обнаженную девушку. Она была очень молода: совсем недавно перешагнула из детского возраста в пору ранней юности. Нежный овал личика обрамляли светлые, местами чуть рыжеватые волосы, огромные синие глаза в ореоле длинных пушистых ресниц по чистоте своей и блеску могли сравниться лишь с северными озерами в стране гельветов (9). И в них не было страха, лишь ненависть и презрение к орущим и беснующимся толпам зрителей.

— Элфи? — прошептал пораженный Элатий.

Зачем она здесь? Эта девушка работала в доме его ланисты Ветувия при кухне. Пару раз Элатий видел её, когда бывал в доме хозяина. С чего это понадобилось выводить ее на арену? Что задумали проклятые устроители игр? Неужели кого-то из бойцов заставят пролить ее кровь? И для чего? Неужели смерть юной девочки так развлечет квиритов? Хотя, кто знает? С них станется. Проклятые, ненавистные римляне!

Элфи тем временем привязали цепями между двух вертикально установленных столбов. Лучи предзакатного солнца красиво