Надежда Пустошей. Глава 1

сарай, затем приблизилась к хижине. Полная луна успела скрыться за тучей, поэтому заглянувшая в одно из окон Эмма не смогла толком ничего рассмотреть. Достав из рюкзака фонарик, женщина приблизилась к двери, на которой хозяин хижины большими буквами куском угля вывел надпись «Проваливайте ублюдки, пока целы». Медленно открыв дверь, женщина наклонилась, посветила фонарём на пол, и заметила натянутую тонкую проволоку. Один конец этой проволоки был привязан к ножке стоявшего рядом с входом столика, а второй — к спусковому крючку обреза, подвешенного к потолку над дверью. Ральф всегда устанавливал подобную сигнализацию, когда покидал своё жилище, благодаря чему несколько незваных гостей, забравшихся в пустующую хижину, успело пораскинуть мозгами во все стороны.

— Неплохо придумано — пробормотала Эмма.

Перешагнув проволоку, женщина зашла в дом, и осторожно прикрыла за собой дверь. Быстрый осмотр хижины дал Эмме понять, что хозяин лачуги отсутствует, по меньшей мере, сутки. Решив попробовать дождаться возвращения Ральфа, Эмма сняла рюкзак, положила винтовку на пол, выключила фонарь, и легла на кровать. Закинув руки за голову, женщина какое-то время просто смотрела в потолок, а когда почувствовала, что её начинает клонить в сон, решила немного прогуляться. Но стоило Эмме подняться с кровати, как её слух уловил ржание лошади где-то на улице. Выхватив из-за пояса пистолет, женщина подбежала к окну, пригнулась, и стала осматривать улицу, быстро заметив одинокого всадника, скачущего к лачуге.

Взяв незнакомца на прицел, Эмма опустила оружие только после того как всадник выпал из седла. Ещё раз осмотревшись, и окончательно убедившись, что вокруг больше никого нет, женщина вышла на улицу, и подбежала к лежащему на земле всаднику. Держа мужчину на прицеле, Эмма приказала всаднику не делать резких движений, и медленно перевернуться на спину. Тот что-то прокряхтел в ответ, но приказ выполнил. Подойдя ближе, Эмма убрала оружие за пояс, опознав в ночном госте владельца хижины. Выглядел Ральф просто ужасно: изорванная одежда была перепачкана в крови, а лицо было исполосовано когтями.

— Погано выглядишь, — сказала склонившаяся над мужчиной Эмма.

— А чувствую себя ещё хуже, — едва различимо пробормотал Ральф, а начал громко кашлять.

Как только кашель стих, мужчина попросил принести ему немного выпивки из дома. Эмма выполнила просьбу умирающего, отыскав маленькую бутылочку самогона под кроватью.

— Это койоты тебя так покромсали? — уточнила Эмма после того как Ральф осушил полбутылки.

— Бледные ублюдки. Не знаю откуда они здесь взялись, да это уже и не важно.

Эмма хотела было сказать, чтобы Ральф не волновался, ведь у неё есть антидот. Будто прочитав её мысли, умирающий покачал головой.

— Я в любом случае не жилец, так что не стоит переводить на меня лекарства. А вот что делать стоит ты и сама знаешь, — устало пробормотал Ральф.

Эмма в ответ лишь коротко кивнула, и села на траву рядом с умирающим. Подождав несколько минут, женщина проверила пульс у Ральфа, и когда стало ясно, что отшельник мёртв, извлекла мачете из ножен, и парой ударов обезглавила мёртвое тело.