Роман с демоном

собраться, переглянулись.

— Наблюдая за демоном, я поняла, что ритуал он знает крайне паршиво, и очень боюсь, что он может наколдовать такого... — добавила Талирия.

— Демона надо остановить! — встала высшая жрица, в её голосе лязгнула сталь. — Сестра Талирия! Ты должна провести нас к этому месту!

— Но мать! — пыталась возразить Талория.

— Я знаю, что ты устала, — мягче сказала высшая жрица, — но мы должны спасти женщину и остановить демона. Поэтому ты поведёшь нас туда.

— Мать! — в дверь просунулась голова младшей жрицы. — К вам наместник!

— Хорошо, скажи, что я иду, — кивнула верховная жрица и посмотрела на других жриц. — Собирайте отряд, через два часа выступаем. И позаботьтесь о Талирии.

Наместник пожелал участвовать в походе по спасению жены, так что отряд сумел выступить лишь около полудня. Три десятка жриц и четыре десятка воинов наместника. Если кто-то думает, что жрицы — беспомощные неженки, то жестоко ошибается.

Каждый день по три часа утром и два часа вечером, кроме отсутствующих и лежачих больных, все жрицы занимались рукопашным боем, как в одиночку, так и группами. Немногие могли противостоять в бою жрице, и а ещё меньше хотели этого. Империю сплачивали имперские легионы и отряды служителей Храма. Лишь к вечеру отряд добрался до верховьев реки и остановился у подножья скалы, у большого водопада.

— Нам надо подняться вверх по тропе, — указала Талория. — Демон соорудил алтарь у входа в большую пещеру. Надо успеть до захода солнца.

— Вперёд! — одновременно скомандовали высшая жрица и наместник.

Отряд стал подниматься по тропе, подгоняемы понуканием: до захода солнца оставалось всё меньше времени. Лишь когда солнце коснулось горы, первые жрицы взобрались на гору. Они увидели пещеру, кучу камней, изображавшую алтарь, лежащую на нём обнажённую женщину и демона какой-то хламиде, суетившегося вокруг неё. Жрицы помнили, что надо было успеть до захода солнца. Поэтому они стали стрелять в демона из луков. Тот рычал, отмахивался, но обряд не прекращал. Чем больше жриц поднималось наверх, тем больше стрел летела в демона. И вот десяток жриц бросилось к импровизированному алтарю. Страшно взвыв, демон потряс кулаками и взлетел, прервав обряд. Жрицы радостно закричали и усилили обстрел из луков. Хорошо было видно, как несколько стрел поразили демона. Тот завизжал и едва не свалился, но всё-таки сумел удержаться в воздухе.

Тут к жрицам присоединились воины наместника. Демону пришлось совсем плохо, ещё несколько стрел поразили его тело и крылья. Страшно вереща, демон спикировал на стрелков, схватил жрицу Талирию и попытался взлететь, но сразу несколько стрел поразили его в спину. Демон жутко взвизгнул и упал в водопад.

В этот момент солнце окончательно зашло.

— Надо спуститься вниз и поискать тела, — сказала высшая жрица.

— С ума сошла? — удивился наместник. — Ночью по этим кручам? Да и что они там найдут спустившись? За это время трупы унесёт далеко...

Жрица была вынуждена признать его правоту. Пришлось устраивать лагерь тут же. Жрицы и воины отме-тили победу над демоном, омрачённую, правда, гибелью жены наместника, которую