Седьмая луза

таким может быть нелегкой, но и партнеру он не завидовал, если бы тот попытал себя в игре с ним. Дело в том, что дар игры в бильярд у Алексея, как говорят, был от бога. Его дед обожал эту игру и приучил его к ней с самого детства. Алексей познал от него такие тонкости в игре, которые были мало кому известны.

Алексей был завсегдатаем не только самых престижных биллиардных залов в Питере, он нередко принимал участие и в международных соревнованиях, где его давно знали, уважали и нередко чествовали в качестве победителя. Звание «Классика» ему еще не присвоили, но среди кандидатов на это почетное звание он был первым.

Попав в четвертый зал, Алексей заметил, что «долговязый», так он прозвал про себя своего возможного противника в поединке, искоса, как бы невзначай, поглядывает в его сторону. Похоже, что он уже где-то приметил Алексея и теперь решал играть с ним или нет. Алексей же делал вид, что он абсолютно равнодушен к его игре и зашел сюда, разве только ради любопытства. Он искоса глянул на долговязого и отвел глаза в сторону.

Выиграв последний поединок у веселого, пьяненького толстячка и забрав его пятнадцать тысяч зеленых, долговязый глянул на Алексея.

— Не желаете сыграть партию? — как бы между прочим предложил он.

— Ставка? — спросил Алексей.

— Для начала с каждого по пять штук, — ответил «долговязый».

— По тридцать, — предложил Алексей, вынимая из кармана чековую книжку. — Вот чек как раз на эту сумму, — сказал он.

— Гм... Не многовато ли для начала, — смутился победитель толстяка.

— А я думал, что вы не согласитесь из-за малости суммы, — усмехнулся в ответ Алексей.

— Ну, что ж. Быть по-вашему. Итак, на кону шестьдесят тысяч баксов. Армен, запиши сумму в игру, — повернулся «Долговязый» к азербайджанцу.

Услыхав о такой ставке, в зал набились любопытные. Появилась и хозяйка заведения, молодая, высокая, в строгом английском костюме дама с тонкими губами и стеком в руке.

— Господа! Хочу объявить условия игры в нашем заведении. Если выигрывается сумма более пятидесяти тысяч долларов, то победитель обязан подтвердить свое первенство игрой в «Биг-зале», без зрителей, кроме рефери. Наш салон в качестве соперника победителю выставляет игрока, звание которого объявляется только в «Биг-зале». Ставка «Гранд-приза» не менее ста тысяч долларов в равных долях от каждой из сторон. Так, что приглашаю вас в «Биг-зал», госоподин, — мило улыбнулась она ему.

— Если он выиграет, — поправил ее долговязый.

— Вас не смущают такие условия? — многозначительно ухмыльнулся «Долговязый».

— Знаете, на Руси говорят: «Эх! Где наша не пропадала!» Валяйте! — усмехнулся Алексей и протянул чек Армену, который тут же вложил его в солидного размера сферический прозрачный сосуд, который стоял на массивной серебряной подставке. Долговязый отсчитал свой взнос и передал его Армену. Пачки «баксов» накрыли банковский чек.

Бросили жребий. Разбивать треугольник выпало Алексею.

— Вам явно везет, — недовольно буркнул «Долговязый», вручая Алексею кий. Тот внимательно осмотрел его, подошел к стойке, где стояли в гнездах аналогичные,