Звезда поневоле

вернулся на родину в качестве практикующего врача многопрофильной клиники.

Жизнь покатилась по наезженным рельсам, очередной рубеж — кандидатская диссертация — был преодолён с неожиданной для него самого лёгкостью и, казалось, будущее было ясно и предопределено. И всё же его мучила какая-то неудовлетворённость, чего-то не хватало, хотелось красивой жизни, такой, какая изображается в некоторых фильмах вечно загнивающего Запада. На красивую жизнь элементарно не хватало денег. Неожиданное событие оживило безнадёжные, казалось, мечты.

Однажды, когда время очередного приёма в клинике подходило к концу, в кабинет уверенной походкой вошёл рыжеватый молодой человек в модном костюме и, быстро оглядев кабинет, по-хозяйски устроился на стуле для пациенток.

— Молодой человек, вы не ошиблись кабинетом? — спросил Игорь, который уже собирался уходить и предвкушал хороший ужин в недорогом кафе недалеко от дома. — Я, вообще-то, принимаю только женщин.

— Любезнейший Игорь Матвеевич, — с фамильярной улыбкой отвечал его визави. — Я много слышал о Вас и получил крайне благоприятное впечатление. У меня есть небольшое деловое предложение, которое мы могли бы обсудить, скажем, за бокалом хорошего вина — я знаю здесь поблизости неплохой ресторанчик. Вот моя визитка, прошу Вас. — На визитке золотыми буквами было напечатано: «Шмидт Александр Петрович, индивидуальный предприниматель» — и несколько телефонов.

— Но... — попробовал возразить Игорь, но визитёр перебил его: — Нет-нет, Игорь Матвеевич, не беспокойтесь — я угощаю, да и не о чем тут говорить, Вы поймёте, когда узнаете моё предложение.

Последняя фраза звучала многообещающе. Игорь подумал, что такой шанс упускать нельзя — чем чёрт не шутит, а вдруг это — та самая тарелочка, с голубой каёмочкой. В конце концов, ведь никто не заставит его принять предложение этого, как его... Шмидта. Точно, сын лейтенанта Шмидта, почему-то подумалось ему. Кстати, как звали этого лейтенанта? В любимой книге ответа не было, а школьный курс истории он успел позабыть. Для солидности он сделал паузу и согласился. Нежданный гость в ответ сообщил, что будет ждать у дверей клиники, и ретировался. Игорь взглянул на часы и обнаружил, что до конца приёма осталось не больше трёх минут, на всякий случай, выглянул за дверь — никого в коридоре не было — и стал собираться.

Выйдя на улицу, он не обнаружил странного посетителя и испытал некоторое разочарование. Однако, в этот момент у стоящей рядом солидной машины распахнулась дверца и показалось улыбающееся лицо Шмидта. Недвусмысленными жестами тот приглашал его внутрь. Игорь подумал, что вот так, наверно, людей и похищают, но сам себе возразил, что с него, в сущности, взять нечего, так что объект для киднеппинга он далеко не идеальный. Он глубоко вздохнул, как перед прыжком в воду, и полез на заднее сидение.

Всю дорогу, которая, впрочем, отняла не слишком много времени, Шмидт болтал, буквально не давая Игорю вставить слова. При этом он умудрился практически ничего не сказать о своём деле. Игорь подумал, что он, наверно, не слишком доверяет водителю. Так или иначе, вскоре они оказались у дверей шикарного ресторана, в котором Игорь никогда не был,