Колька Чепик

Все склонялись к одному; Кольки уже нет в живых.

Вечером, 27 октября, Иван, сидя на кухне, чистил ТТ. Любуясь вороненой, с синеватым отливом, сталью ствола, мысленно благодарил Бога, что за 18 лет службы ни разу не пришлось воспользоваться оружием. В голове свербилась какая-то мысль... и ускользала. Иван отложил пистолет, попытался сосредоточиться и, клюнул носом. Встряхнувшись и пробормотав; утро вечера мудренее, пошёл в спальню.

Пышнотелая Клавдия, ещё больше раздобревшая с возрастом, спала, раскинувшись по всему дивану. Иван осторожно, стараясь не разбудить, перелез через жену и, втиснувшись между ней и стенкой, мгновенно заснул, едва голова коснулась подушки.

Клавдия, подоив Зорьку, хлопотала на кухне, стараясь не звякать посудой, но Иван уже проснулся. Стенные ходики показывали семь. За окном, сквозь занавески серел рассвет. Иван потряс головой, как бы вытряхивая из неё остатки кошмара, который мучил его всю ночь: из берлоги с утробным рёвом выкатывался медведь и, вздыбившись на задние лапы, шёл на него. Ноги приросли к земле, скованный ужасом Иван пытался закрыться руками. Громыхнул выстрел откуда-то из-за спины, и медведь, оседая, стал заваливаться на бок. Оглянувшись, Иван увидел Мишку Личмана с обрезом в руках; из стволов струился дымок. Ещё запомнились две несуразности: медведь был в ботинках, а берлога была почти доверху заполнена картошкой.

Позавтракав и взяв папироску, вышел во двор. Пальцы привычно мяли мундштук, правая рука замерла с коробком спичек. Мысль, ускользавшая вчера, оформилась. Вспоминая допрос у Личмана, Иван мысленным взором проследил траекторию взгляда старухи и вздрогнул.

На лай собаки вышла мать Михаила. Загнав собаку в будку и закрыв ногами дыру она, молча, ждала, пока участковый не зашёл в дом.

«Михаил дома?».

«На работе», — старуха настороженно смотрела на Ивана.

«Дома кто?».

«Одна я».

Иван подошёл к подполу и открыл крышку. Пахнуло пылью, сыростью и картошкой. Достав фонарик и щёлкнув выключателем, Иван посветил в подпол: «Там Колька?», — старуха кивнула. Он спрыгнул в лаз и, подсвечивая фонариком, пролез в глубину подпола. Рука наткнулась на что-то твёрдое; это был ботинок. Разбросал картошку и в свете фонарика увидел Кольку. Рана в груди была ужасной. Странно, но мыши и крысы не тронули труп. Посветив по сторонам, увидел обрез и, взяв его, вылез из подпола.

Из-за чего вспыхнула ссора, Мишка не помнил. Схватившись за нож, получил удар в лицо и вместе с табуреткой отлетел на середину кухни. Колька встал и, наливаясь яростью, двинулся на него. Мишка метнулся в комнату и почти сразу же выскочил с обрезом в руках. Харкнули картечью стволы, и Колька рухнул навзничь, раскинув руки. На шум прибежала Личманиха и, зажав рот, с ужасом смотрела на бездыханного Кольку и его белый свитер, буреющий от крови.

Мгновенно протрезвев, Мишка уронил обрез и, подойдя к столу и, взяв папиросы, вышел на крыльцо. Закурил только с третьей попытки, так тряслись руки. Глубоко затянувшись и чувствуя, что успокаивается, осмотрелся по сторонам; в домах соседей свет не горел, на улице никого не было. Докурив и