Возвращение

облаков.

— Где я? — голос Илая был слаб

— Хвала Всевышнему вы очнулись. — Девушка набожно перекрестилась-Вы у меня дома. Вас принес старик Марк-сапожник. Он говорил, что нашел Вас в канаве перед городскими воротами. И все таки это чудо, что Вы живы. — Девушка снова перекрестилась. —

На Илая нахлынула волна. Он вспомнил, как в далеком детстве они бегали в мастерскую к чудаку Марку, и как позже Марк сшил Илаю пару добротных сапог и как потом шутя кричал вслед уходившему отряду. «Илай сам умри, но таких хороших сапог врагу не отдавай».

— А где Марк сейчас? —

— Не знаю... — Она изменилась в лице и было видно, что девушка говорит неправду.

— А он вернется? — Илай надеялся услышать хоть какой-то ответ, который позволил бы ему продолжить разговор и осторожно выяснить у девушки о судьбе родных, однако девушка резко поднялась и вышла из комнаты.

И потянулись однообразные дни. Иногда Илай чувствовал себя совсем неплохо, но бывало мрачные всадники болезни вновь догоняли его и тогда весь мир погружался во мрак и лишь чьи-то тени метались в жарких сумерках бреда. Все это время Элиза (так, оказывается, звали спасительницу Илая) не отходила от его ложа. Только иногда она отлучалась на несколько часов, обычно по ночам, и тогда Илай долго вслушивался в ночную тишину, ожидая того мига, когда он снова услышит ее мягкие шаги. Было видно, что Элиза очень устала. Казалось, что она стала еще более легкой и воздушной, а ее глаза еще ярче блестели на ее бледном лице.

В одну ночь Элиза пришла намного раньше чем обычно. Илаю хватило однго взгляда, чтобы понять, что случилось что-то плохое. Волосы были растрепаны от быстрого бега, а лицо покрылось капельками пота.

— Элиза, что случилось? — Илай приподнялся на локтях

— Я видела, как в город входят солдаты. Те самые, что... что убили Марка-На лице девушки отразился неподдельный страх.

— Убили? — Теперь Илай понял, что Элиза не хотела его волновать и поэтому в свое время и не отватила Илаю.

Много смертей довелось видеть Илаю, он и сам не раз смотрел в глаза стражам ада, но теперь эта новость потрясла его. Марк был единственной нитью, что могла связать его с прошлым. От этой мысли из его груди вырвался вздох.

— Хорошо, если они скоро уйдут-В голосе Элизы звучала надежда. — Им здесь делать нечего, тут ни еды, ни сена. Обычно они не бывают здесь более ночи. —

— А кто они? —

— Люди Эя. Это они разграбили город. Но это было так давно и я совсем этого не помню. Марк подобрал меня на улице. И с тех пор мы прятались тут в подвале башни. Мы выходили только по ночам, чтобы найти воду и пищу. —

— Элиза, но зачем Марк вышел днем? —

— Не знаю, когда он принес тебя, он был так взволнован... Пошел принести воды. А когда уходил, то все говорил мне «Береги его, береги я скоро вернусь. Не дай ему умереть.