Сова

неторопливо встала и надела халат. Едва она успела завязать пояс, как на террасе появилась Натали и не раздумывая бросилась к О.

— Наконец-то они ушли, — — закричала она. — — Я едва дождалась. О., я подслушивала за дверью. Я знаю, что ты каждую ночь целуешь и ласкаешь ее. Она так стонет от твоих ласк. Но почему же ты не целуешь меня? Я не нравлюсь тебе? Конечно, по сравнению с ней, я некрасивая, но зато я люблю тебя, О., а она — — нет.

Девочка разрыдалась.

— Ну, успокойся, — — сказала О.

Усадив Натали в кресло, она достала из шкафа большой носовой платок и, подождав когда девочка немного успокоится, вытерла ее слезы. Натали попросила у нее прощения и поцеловала ей руку.

— О., я буду предана тебе, как собака. Ты можешь не целовать меня, но только не прогоняй. Разреши мне быть с тобой. Может быть, если тебе неприятно целовать меня, ты захочешь бить меня. Я с радостью приму твои удары. Но только не прогоняй меня.

И она готова была снова разрыдаться.

— Натали, ты понимаешь, что ты говоришь? — — очень тихо прошептала О.

Девочка опустилась перед ней на колени и обняла ее ноги.

— Да, — — также тихо ответила она. — — Тогда утром я видела тебя на террасе и видела какие-то железные кольца и печати на твоем теле. Я спрашивала об этом Жаклин, и она все рассказала мне.

— Что она тебе рассказала?

— Ну, где ты была, что с тобой делали, что значат эти кольца.

— Она рассказывала тебе о Руаси?

— Она сказала мне, что ты была... что тебя возили...

— Где я была?

— У какой-то Анн-Мари.

— Что еще она говорила? — — прошептала О.

— Говорила, что сэр Стивен каждый день бьет тебя плетью.

— Это правда, — — тихо сказала О. — — И сейчас он должен прийти сюда. Уходи, Натали, я прошу тебя.

Натали подняла голову и с нескрываемым обожанием посмотрела на О.

— Я умоляю тебя, О., научи меня быть такой как ты. Я буду делать все, что ты скажешь. Ты будешь моей богиней. Обещай, что ты возьмешь меня с собой, когда будешь возвращаться в то место, о котором говорила Жаклин.

— Ты еще слишком маленькая для этого, — — сказала О.

— Маленькая? — — презрительно переспросила она. — — Да мне уже скоро шестнадцать. А потом можешь спросить у сэра Стивена, что он думает об этом.

Как раз в эту минуту в комнату О. вошел сам сэр Стивен.

Натали, в конце концов, разрешили находиться рядом с О. и пообещали отвезти ее в Руаси. Но англичанин строго-настрого запретил О. учить ее каким-либо пусть даже самым невинным ласкам, целовать ее или в свою очередь позволить ей целовать себя. Он хотел, чтобы в замке она появилась, девственно нетронутой.

— Насколько это возможно, конечно, — — улыбнувшись, добавил он.

Правда, при этом он потребовал от Натали, чтобы она не оставляла О. ни на минуту, чтобы она смотрела, как О. ласкает