Сказка — ложь...

кровать, заливаясь слезами. Все тело ее вздрагивало от невыносимой беспомощности.

Внезапно послышалось шипение, и тьма в углу заискрилась. Любава обернулась и замерла. Темная тень, будто свитая из еще более плотного сумрака, появилась в углу избы. Тень превращалась в силуэт, все более четкий и оттого страшный. Девица дрожала всем телом, но не могла оторвать взгляд от сгустка мрака, принимавшего нечеловеческое обличье. Облик его был непривычен людскому оку и даже страшен. Но Любава уже знала это существо по-другому, не испытывая ни страха, ни ужаса. Только нетерпение, чтобы поскорей увидеть его. Черты его становились все более и более четкими. Внезапно она увидела его глаза, горящие и наполненные невероятными искорками. Она бросилась к нему и упала на колени, обвивая его неземное тело.

Трудно поразить демона, но у нее это получилось. Он поднял девушку, подхватил и как пушинку отнес на кровать.

— Не здесь и не в этом обличье хотел я соединиться с тобой, — произнес беззвучно, но она услышала его.

— Прошу тебя, друг мой сердешный, не томи ты меня больше, сил моих нет видеть тебя лишь в снах! Я хочу быть твоей здесь и сейчас!

Он зарычал и оказался на ней в одно мгновение. Одним движением сделал то, что все силы природы пытались совершить день за днем. Один миг длилось их слияние, и в то же время оно было бесконечным. Слова не могут описать то, что произошло в ту секунду между земной женщиной и демоном. Сразу после этого он пропал, много быстрее, чем появился.

Любава пришла в себя нескоро. Демон исчез без следа. Не появлялся и Иван. Она не находила себе места, вглядываясь в зеркальце, выводя по нему странные фигуры. Внезапно зеркало замерцало, и облик демона тьмой отразился в нем. Она услышала его мысли:

— Любава, твой Иван у нас. Он несся на волке во время охоты и сорвался с него, когда тот перепрыгивал ущелье. Душа его уже здесь. Я пока удерживаю ее у себя, не отдавая дальше. Только тебе я предлагаю сделать выбор. Кого ты желаешь вернуть на землю? Его или меня? Выбор твой, и он должен быть сделан сейчас!

Любава вся сжалась от страшных новостей и от того, что она сделает вот-вот. Мысли путались, но в голове пульсировало только одно слово.

— Ивана, спаси Ивана! — ее мысль была невысказанной вслух, но демон понял ее.

— Прощай, светлая! — таковы были его последние слова для нее.

Зеркальце потухло, и почти сразу дверь распахнулась, в нее ворвались синий и волк. Любава увидела тело Ивана, перекинутое через спину гигантского волка. Душа ее ушла в пятки, и она бросилась к суженому. С невиданной силой, схватила его и перенесла на ложе, а затем в страхе приложила ухо к груди. Вырвав зеркальце из-под платья, поднесла к губам, шепнула что-то и стала водить им по побелевшим губам. Он не шевелился, но девушка упорно продолжала. Зеркало почти касалось тела Ивана, она выводила