Он протянул мне одну из выструганных кукол. Они были милые и ярко раскрашенные.
— В людей.
— Ого! А как в них играть?
Он, похоже, очень удивился моему вопросу и даже нахмурил бровки, не понимая, как я могу задавать такие вопросы.
— Да очень просто! Говоришь, что им надо делать, и они делают!
— А разве это не скучно?
— Не-а.
Он уверенно помотал головой и принялся вертеть куклу-девочку в ярком красном платье.
— А что именно ты заставляешь их делать?
— Подчиняться мне! Я — их хозяин!
Он поставил куклу на ноги и та волшебным образом пошла. Я не могла отвести взгляда от её неловких и деревянных движений. Почему-то, стало жутко это смотреть, и я подняла глаза на мальчика. И вздрогнула. Он немигающе и совершенно безразлично смотрел прямо на меня. Мне стало страшно. А потом он раскрыл рот и сказал: «— Танцуй для меня.»
Холод и огонь сковали моё тело. Я ощутила, как поднимаюсь на ноги, как выпрямляюсь и поднимаю руки в танцевальном па. А потом...
— Элизабет.
Я проснулась и чуть не закричала от ужаса. Надо мной был лорд. Он встревоженно смотрел на меня. Оказывается, я лежала тут же, на кушетке возле злополучной лестницы и он стоял рядом.
— Вы внезапно потеряли сознание. Я должен извиниться перед вами — это я напугал вас. Простите.
Я всё ещё не могла прийти в себя от увиденного во сне, и чёрные глаза ещё прожигали мои внутренности, заставляя обливаться холодным потом. Всё же, я нашла в себе силы подняться и неловко согнуться в вежливом поклоне.
— Вам плохо? Давайте, я донесу вас до ваших покоев.
— Отстаньте!
Я сама ужаснулась тому крику, что вырвался из моей груди. Я не хотела видеть его, не хотела, чтобы он прикасался ко мне.
— Если вы не хотите есть, не трогайте меня.
— Ладно.
Он резко развернулся, и я не смогла заметить, как он ушёл — просто растворился в воздухе и всё. Я упала обратно на кушетку и разрыдалась. Мне было страшно и стыдно за себя, но ничего поделать с собой я не могла. И даже, если он больше не захочет меня видеть и вышвырнет из замка...
Я утерла глаза и посмотрела туда, где он только что был.
— Я сама во всём виновата.
Я встала и поправила платье. Оно было красным. Я пошла к себе в комнате и с ужасом, переходящим в панику, поняла, что шаги мои — деревянны и скованны. Я снова увидела чёрные немигающие глаза и услышала голос: «— Танцуй для меня»...
Не помню, как я добралась до своей спальни. Как захлопнула дверь. Как забилась в угол и дрожала в нём как мышь. Может, говорила что-то, может, умоляла отпустить. Я не помню. Всё стало сном. Страшным, заполненным чёрными розами, сном...