Четвертый шаг во тьму. Демоны извне

стоящую на мосту бледную, слабо светящуюся в полутьме фигуру. Ее, сотканную из колышущегося белесого тумана, было трудно рассмотреть четко, но мне казалось, что это образ женщины. Она качнулась, словно дым от дуновения ветра, и оказалась еще ближе ко мне. Вновь дохнуло странным, потусторонним холодом. Сквозь ее дымчатую вуаль я увидел лицо молодой и поразительно красивой эльфийки. Отрешенный, не замечающий меня взгляд, тонкие поджатые губы, идеально пропорциональные черты лица — она казалась аристократкой среди своего народа.

Невольно я сделал шаг назад. Голос крови настойчиво шептал, что нужно убегать. Даже несмотря на то, что я не являлся полностью живым, встреча с призраком не сулила ничего хорошего. Запертые между мирами живых и мертвых, одержимые чем то, что не давало им упокоиться, они больше всего на свете жаждали ощутить себя живыми. Именно оттого касание призрака высасывало из человека все — здоровье, годы жизни, стремления, эмоции. Они охотились за самой квинтэссенцией жизни, отчего их боялись даже другие не-мертвые.

Я попятился, но, пройдя пару несмелых шагов, остановился. Настолько отчетливо, насколько можно ощущать что-либо своей спиной, я чувствовал, что позади меня находится нечто потустороннее, ужасное и не менее опасное, чем призрак впереди меня. Ситуация, несомненно, жуткая — спереди медленно плывущий ко мне призрак, а позади нечто веющее могильным холодом, шепчущее на границе слуха. И отчетливое понимание того что оборачиваться нельзя. Что есть вещи, которые опасны даже для простого взгляда. Паника струилась во мне вместе с чужой кровью, которая напитывала темной силой каждую мышцу, подготавливая тело к стремительному бегству. Я знал, что совсем скоро буду выть от голода но, сравнивая перспективу Жажды со столкновением с этими существами, я, не оглядываясь, выбирал первое, и даже был готов доплатить. Неважно чем.

Призрак впереди качнулся, оказавшись намного ближе. Позади шепот усиливался, добавляя к себе слабое ощущение то ли касаний, то ли лижущих дуновений ледяного бриза. Как будто чьи то волосы, колыхаясь, задевали меня. Решив, что с меня достаточно, я рванулся к парапету моста. Эльфийка, крикнула что-то высоким голосом, который буквально за секунду невообразимую такую силу, заставляя меня пожалеть, что не родился глухим. Ее рука рванулась ко мне, неестественно удлиняясь по пути. Я пригнулся, пропуская ее над собой и прыгнул, ощущая протестующий треск не рассчитанных на такие прыжки сухожилий. Короткий миг полета и черная, ледяная вода сомкнулась надо мной. Течение подхватило меня, неся куда — то среди кромешной темноты, в которой даже мои новые чувства видели едва ли на несколько шагов. То тут, то там мелькали острые и большие, как зубы неведомого чудища камни, на которые я не напарывался исключительно чудом. Хотя взамен немилосердно бился о каменные стены, при поворотах подводного течения — моя удача явно предпочитала не давать мне расслабляться.

Неожиданно поток отпустил мое тело, и, после еще одного полета я приводнился в нечто напоминающее подземное озеро, в которое, водопадом низвергались воды реки принесшей меня сюда. Выплыв на поверхность я