Валентина в инситуте так больше не появилась. А к своему опусу я вернулся только на следующий день, придя из института. Молча прочитав последнюю страницу, и на меня снова накатило. Я будто опять попал в тот самый день.
• • •
Вечером прямо перед приездом тети Кати у Лены поднялась температура. Она, сидя на кровати, дрожала, укутавшись в одеяло и её всю ломало. А я, я не знал, что делать. Потом появилась тетка, и все сразу встало на свои места. Сестра была уложена в постель. Потом её «накормили» горстью пилюль, а напоследок заставили... бррр... выпить стакан горячего кипяченого молока с медом. Через полчаса Лена заснула.
— И что же вы делали? — начала пытать меня тетка когда мы встретились на кухне. — Целый день купались?
—... — недоуменно пожал я плечами, — она вовсе в воду не заходила, а я окунулся пару раз. И всё. — Про то, что между нами произошло на пляже, благоразумно умолчал.
— Ну-ну... — потянула тетка и, оглянувшись, полезла в шкаф.
Вскоре на свет появилась бутылка коньяка. Водрузив её на стол, она достала пару рюмашек и заговорщицки мне, подмигнув, произнесла:
— Только между нами. Ленке ни чего не говори! — в рюмашки забулькал ароматный напиток, отливая насыщенным красно-коричневым цветом. — Давай, — пододвинула она мне стопку.
— А закусить?
— Там в холодильнике посмотри шоколад. Извини, но лимона нет.
Я достал плитку шоколада, разорвав обертку, поломал её на дольки.
Мы не чокаясь, выпили. Напиток обжег горло, но как-то мягко ухнул в желудок. Я схватился за кусок шоколада, а тетка, словно подсмеиваясь надо мной, уже булькала по рюмкам вторую порцию. Я не успел ещё и «мяу» сказать, как вторая рюмочка была опорожнена. У меня чуть зашумело в голове и вдруг неожиданно стало хорошо-хорошо! Напряжение дня, словно ухватившее меня в тиски исчезло. А тетя Катя, так и не закусывая, уже «насыпала» третью рюмку. И тут же ухватившись за коротенькую ножку, подняла её вверх.
— Будем! — прозвучал странный тост, и она в упор глянула на меня.
— Уже? — жуя очередную дольку шоколада, с сомнением выдал я. — Может, чуть подождем? Перекусим? А то я так с копыт махом слечу...
Тетя Катя рассмеялась. Вот так всегда:
— Есть время, а выпить не с кем... есть с кем выпить, а времени — тю-тю! — рассмеялась она. — Пей двоечник! Тебя этому ещё на первом курсе должны были научить. — Она беззлобно хохотнула и проглотила коньяк одним глотком.
—... — с сомнением глянул я на свою порцию. Поднял рюмку и выдал, — больше, пока не поем... ни-ни! — и опрокинул содержимое в рот.
Не сказать, что меня заштормило, но чуть повело это точно. Не большой я любитель вмазать по поводу и без, а тем более без закуси. Глянув на моё раскрасневшееся лицо, тетка предложила:
— Давай так... — она словно задумалась. — Я сейчас займусь ужином, а ты протопишь баню. Потом поужинаем, и сходим, помоемся.