Из своих двадцати девяти лет девятнадцать Валера Павлов прожил весело и благополучно: вкусно ел и мягко спал, в день совершеннолетия получил от матери нового «Москвича». Не жизнь, а ковровая дорожка, по которой мама вела сыночка за ручку. Родительница была профессором-биологом, директором весьма крупного и известного научно-исследовательского института. Зарабатывала солидные деньги и щедро тратила их на единственное чадо, требуя взамен сыновней любви и послушания — условия, которые не слишком тяготили Валеру.
Отец роли в семье не играл. Работал где-то младшим научным сотрудником и почти всю зарплату тратил на марки, короче, был чудаком и неудачником. Когда к жене приходили гости, никому на глаза не показывался, покупал продукты и готовил себе отдельно, лишь изредка великодушно соглашаясь на вечерний чай в кругу семьи. Выпив чай, с явным облегчением говорил «спокойной ночи» и уходил к своим маркам — единственному, что любил по-настоящему.
К сыну он относился с ироническим равнодушием. Мать смотрела на своего мужа с некоторой жалостью, в глубине души презирая его и проклиная, наверное, ту минуту, когда глупой третьекурсницей объяснилась в любви красивому дипломнику. Что приключилось с отцом, почему он начисто лишен честолюбия, равнодушен к успеху, столь ценимому другими людьми, Валерий в точности не знал; слышал только, что отец что-то изобрел, опрометчиво, как тогда считалось, отверг авторитетное предложение о соавторстве и такое «негибкое» поведение очень ему в свое время повредило. Но отец об этом не рассказывал, мать тоже уводила разговор в сторону, и Валера перестал затрагивать столь щекотливую тему.
Симпатичный и обаятельный, он вел себя просто и естественно, и никому в голову не приходило злословить по его адресу. Если уж, рассуждали ребята, кому-то и суждено въехать в будущее на белом коне, то пусть лучше это будет Валерка, чем кто-нибудь другой. Весёлый и умный, не жадный, Валера был кумиром парней и девушек и душой любой компании. Многие девушки с удовольствием приходили к нему на свидание, естественно — до утра.
И вдруг эта весело журчащая река жизни с грохотом перешла в жуткий горный водопад.
Время от времени, отправляясь в гости к своим коллегам, мать брала сына с собой. Здесь Валера познакомился с дочерью самого Ивана Ивановича, немного взбалмошной, но пикантной и острой на язык особой лет двадцати. Бесенята, прыгавшие в ее глазах, смелая одежда, яркая сексуальность и дразнящие слухи о ее современных взглядах на любовь делали девушку весьма привлекательной. Так вскоре и оказалось — однажды ранним утром Валера выполз из её постели совершенно вымотанный. Именно в эту ночь он познал радости орального и анального секса, но сильно разочаровался в девушке от её циничных взглядов на жизнь.
Поэтому утром же Валера поехал к своей подруге-одногруппнице и сделал ей предложение. Тем более, что подруга была от него беременна. Аборт жене делать он запретил, учебу оставил и устроился в таксомоторный парк — сначала учеником, а потом и водителем. Сняли они небольшую комнатку. Маша продолжала заниматься в университете, а он зарабатывал