Миф шестой: благодарность

Четыре небольших корабля с косыми парусами невероятно быстро шли против течения. В восходящих лучах солнца, на зеленых полотнищах знамен, ярко светились символы принадлежности к Великому лесу.

Достигнув небольшого порта вблизи столицы, корабли пришвартовались у пристани. Небольшое портовое поселение ютилось между руслом реки и скальным обрывом, отделяющим его от столичных стен.

Первыми на дощатый настил спрыгнуло два десятка вооруженных до зубов рейнджеров. Они немедленно взяли под контроль окружающие мостки к вящему изумлению местной стражи. Солдаты удивленно пучили глаза да открывали рты, когда их расталкивали вооруженные девы леса.

— Порт Воракс, госпожа! — воскликнула одна из эльфиек стерегущих пристань, — Придется идти по суше, но через час мы будем в Хорхагене.

На потемневшие от времени доски изящно спрыгнула молодая эльфийка. Ее тело было заключено в гибкие доспехи лесного народа. Начищенный до блеска нагрудник плавно переходил в юбку, что стальными лепестками укрывала обнаженные бедра. Сапоги, закрывающие толстой пластиной стройные голени до самого колена, гулко стукнули о дерево.

— Это и есть столица, Алимиэль? — спросила девушка, поправляя толстую белую косу.

— Порт Воракс, это внешний порт, госпожа Синдорель, но отсюда хорошо видны вершины стен столицы, — почтительно ответила Алимиэль.

— Хорошо. Стрелка указывает за стены. Не будем медлить!

Вслед за двинувшейся вверх группой, с кораблей спрыгнуло еще не меньше восьмидесяти эльфиек и двинулось следом.

Перед вооруженной процессией расступались все встречные люди, так что путь занял даже меньше заявленного часа. А вот проход через ворота занял куда больше времени. Нет, стража не пыталась преграждать путь колонне, не нашлось таких безумцев, но войдя в ворота, процессии пришлось пройти четверть окружности города по зажатой меж высоких стен неширокой дороге. Только после этого они смогли войти, наконец, в городские кварталы.

Здесь эльфийский отряд уже ждал, одетый в ливрею и, украшенную пером, щегольскую шапочку, молодой паж. Он попросил «прекрасных дам» следовать за ним, из-за чего удостоился нескольких тихих насмешек, и повел колонну по центральной улице к замку.

Идущие впереди солдаты расчищали дорогу, так что сложностей не возникло. Толпа расступалась, а телеги уступали проход.

Замок оказался окружен еще одним кольцом стен, которое так же оказалось двойным. Пройдя четверть круга, эльфийки уперлись в глухую стену укрепленного дворца. На девушек смотрело множество бойниц, остро темнеющих среди блестящего, в восходящих лучах солнца, камня. Пришлось сделать еще четверть оборота, чтобы достигнуть парадных врат.

Здесь, на расстеленных коврах, рейнджеров уже ждала небольшая делегация в виде маршала и нескольких генералов. Престарелые офицеры явно нервничали и не знали как себя вести с неожиданными гостями. Зеленая сотня, наоборот, выстроилась у подножия лестницы ровными рядами. Из строя эльфиек выступила Алимиэль и звонким голосом воскликнула:

— Личный посол королевы — госпожа Синдорель!

После чего отступила, оставаясь лишь на полкорпуса позади той, которую представила.

Офицеры, переглянувшись, поклонились, и, одетый в золотые доспехи бородач, заговорил:

— Я маршал королевства Паладии, Кардиган Эзакс! Что могло понадобиться эльфам от людей в столь трудный час? Вынужден сразу оговорить, что Хорхагенский гарнизон не сможет выделить солдат. На