Тени и наслаждения

и отбивая пальцами по столешнице какой-то странный ритм. Сидел он так минуты две, затем улыбнулся и, выпрямившись, обвел присутствующих загадочным взглядом.

— Ми-иш? — Вопросительно протянула Ирка. — Не томи. Что-то придумал?

— Ага. Есть одна восточная штучка. Вполне экзотическая. Называется «альков теней и наслаждений».

— Ух, ты. — Блеснула глазами Ленка. — Звучит красиво. А наслаждения эротические?

— А какие еще могут быть на востоке? — Усмехнулся Михаил. — Полубезумный дервиш Аль-Хорезми создал это чудо по приказу своей любвеобильной царицы, «дабы могла она предаваться развлечениям телесным, не теряя достоинства своего перед придворными». Так что сексуальные игры гарантируются. Вопрос, с кем?

— Как это с кем!?

— Не поняла?!

Ленкин с Иркиным голоса слились в один. Мишка пожал плечами.

— А вот так. Я могу только открыть занавес, а кто там будет ждать... Считается, это зависит от вошедшего. — Мишка, явно дразнясь, ехидно прищурился. — В чем дело девочки? Вас ждут ваши тайные фантазии. Или они такие страшные?

— Да, нет... Просто... как-то...

Ирка с Ленкой выглядели явно растерянными. Вадим озадаченно потер переносицу.

— Однако... Ну, в конце концов, мы сами хотели чего-то необычного.

— Ладно. — Кивнула Ирка. — Играем. Только давайте еще по одной для храбрости.

— Лучше по две. — Ленка заметно струхнула.

— Не дрейфь, подруга. Безопасность гарантирую. — Мишка ободряюще потрепал Ленку по плечу и вылез из-за стола. — Наливайте пока, а я тут приготовлюсь.

Антураж действа не впечатлял. Не было ни защитных пентаграмм на полу, ни непонятных каббалистических знаков на стенах. На журнальном столике горела одинокая, не черная даже, а простая стеариновая свечка. Стоявшая перед ней пачка сигарет отбрасывала на ведущую вверх лестницу чуть размытый от колеблющегося пламени, вытянутый прямоугольник тени.

— И это всё? — Ирка разочарованно глянула на подошедших друзей.

— Ну, мастеру виднее. — Пожал плечами Вадим.

Михаил, наклонившись, потер руки над пламенем, словно согревая их. В комнате прозвучали первые тягучие, режущие ухо незнакомым сочетанием букв, слова заклинания. Чужеродные звуки, слетая с губ колдуна, казалось, обретали физическую тяжесть, незримо давя на плечи стоящих. Маленький огонек внезапно заметался, словно от сквозняка, прижался к свече. Фитиль затрещал, задымил. Сизые струйки потянулись вверх, свиваясь в спираль, становясь все больше и больше... Не могла одна свеча давать столько дыма! Уже не спираль, а плотное темное облако ползло от стола, грозно нависая над Мишкой. Несколько грубых, изломанных слов бичами хлестнули по комнате. Ленка взвизгнула.

Но дым уже отступил, потек, послушный воле чародея, светлея на глазах, заполняя полупрозрачной дымкой колеблющееся пятно тени. Взметнулся, словно от порыва ветра и легким, чуть колеблющимся занавесом, повис перед лестницей. Тут же, по мановению Мишкиных рук, к нему от пламени свечи потянулись тончайшие, сотканные из золотистых звездочек огня, нити. Пронзая волшебную пелену, они каким-то образом наполняли пространство за ней, создавая там нечто новое, не существовавшее прежде.

Свеча, затрещав, погасла, Ирка охнула. За дрожащим маревом колдовской завесы зримо обозначились очертания не то узкой, теряющейся в неосвещенной глубине комнаты, не то тянущегося в неизвестность коридора.

Михаил обернулся к друзьям и