Рыженькая бестия

городе — с двадцатью двумя рублями в кармане, жевательной резинкой, зажигалкой, пачкой сигарет, а также спортивной сумкой, в которой лежала сменная одежда. У меня не было ни еды, ни видов на ночлег, ни билета в кармане

Знакомых у меня в этом городе не было, продать из личных вещей нечего. Купив за четыре рубля справочник «Работа энд Зарплата», уселся на лавочку в Камергерском переулке. Единственная спасительная мысль: «РАБОТА!». С подневной оплатой, местом для ночевки.

Выбрал работу, где в числе прочего указывалось про предоставление жилья, регистрации, оплату проезда и (о супер!) бесплатное питание. Не испугало даже то, что в сферу деятельности разъясняла шапка «Иностранная косметическая компания». В косметике я не разбирался, но ужасно хотелось есть.

На собеседование я приехал уже под закрытие.

Заполнил анкету (пальцы никак не хотели размораживаться), зашел в небольшой уютный кабинет. Рассудок уже начал терять здравость, в голове бешенно стучала одна единственная мысль: «Только бы взяли!». В этом мне виделось избавление от всех жизненных напастей.

За столом сидела молодая женщина лет тридцати, в деловом костюме, облегающем изящные формы. Интервью превратилось в откровенный рассказ о моей несчастной доле. Девушка, представившаяся Вероникой, сочувствующе кивала.

— Обычно я сообщаю результаты только на следующий день, — понимающим тоном начала Вероника,

— но Вас могу обнадежить.

Уже завтра, в восемь утра подходите на учебное занятие вот по этому адресу, — она протянула мне листок с подробной схемой пути к какому-то офису.

Мои глаза, вероятно, радостно заблестели

: — В вашем объявлении указано, что вы предоставляете своим сотрудникам жилье и питание...

— Все верно, но это только для сотрудников.

Завтра мы попробуем решить Ваш вопрос.

— Понимаете, у меня в кармане семь рублей, мне негде ночевать, я умираю от голода!

— Мне очень жаль. Но сегодня, к сожалению, я не смогу Вам помочь ничем.

— До завтра я могу простудиться, заболеть, перепачкать свою единственную одежду. Я не смогу выйти на работу.

— От радости по поводу принятия на работу не осталось и следа. Я глядел на нее с мольбой, а она держала деликатную паузу.

— Нет ли у Вас работы, которую можно выполнить прямо сейчас? Я согласен на все и за любые деньги!

На непроницаемом лице Вероники, как мне показалось, проявился некоторый интерес. Она молчала, глядя на меня в упор. И тут я совершил такое, на что при здравом уме ни за что бы не решился. Я обогнул стол, встал с боку от девушки, и... опустился перед ней на колени! Она смотрела на меня сверху вниз, и, казалось, что-то раздумывала. Несмотря на всю неадекватность моих действий, я не увидел на лице Вероники испуга, брезгливости или отражения другого сходного чувства. Она не требовала от меня подняться. Просто спокойно смотрела мне в глаза.

— Так уж впрямь на все? — спросила она почти не изменившимся голосом, с нотками легкой игривости.

— Да! — я не раздумывал.

— Есть одно поручение, которое я Вам могу дать.

— Но для начала проверим, на что вы способны.

Она встала