Поручение

Специалистам, занятым в области средневековой истории теологии религии и атеизма, читать не рекомендуется.

День клонился к закату. Я ехал по пустынному тракту и клевал носом. Моя худая лошадь тащилась кое как. Я раскачивался в седле, уронив голову на грудь. Вокруг не было ни души. Я пил из фляги подкисленную воду и жевал сухарь. Путешествие близилось к концу. Я знал, что скоро появится деревушка, а за ней и монастырь — цель моего пути. Наконец вдалеке послышался звон колокола местного служки и отдалённый лай собак. Я спешился и осенил себя крёстным знамением, пробормотав молитву.

Я выполнял поручение моего наставника протодиакона аббатства святого Адриана отца Эрмина. Мне надлежало передать свиток настоятельнице женского монастыря, принять вечернюю трапезу и заночевать. С восходом солнца я должен был возвращаться. Ещё утром преподобный Эрмин призвал меня в свои апартаменты. Когда я вошёл, он сидел за большим дубовым столом и что-то писал. Он прилежно скрипел пером, то и дело опуская его в серебряную чернильницу. Увидев меня, он поманил меня перстом. Я откинул капюшон и подошёл, преклонив голову.

— Итак, сын мой — проговорил старик — ты доставишь это послание матушке Доминике, настоятельнице женской обители, и на словах передашь от меня привет — он скрутил папирус в свиток и обмотал его бечевой — завтра к вечерней молитве ты должен вернуться.

— Слушаюсь, ваше преподобие — смиренно ответил я.

Отец Эрмин залил свиток сургучом и запечатал его перстнем с пальца своей руки. Затем он вынул из ящика стола другой перстень и подал его мне:

— Надень его, по нему матушка узнает что ты от меня.

Я взял перстень и натянул его на палец. Он вручил мне свиток и взглянул на меня исподлобья:

— И смотри мне... — грозно сказал он на прощание и сунул свой волосатый кулак мне под нос.

Начинало смеркаться, когда я въехал в деревянные ворота монастыря. Прислонившийся к сторожевой будке охранник бессовестно дрыхнул, обхватив руками ржавую алебарду. У входа в небольшой вестибюль меня встретили две хорошеньких монахини в белых одеяниях и одна из них спросила:

— Что привело одинокого путника в нашу обитель?

— Я по поручению преподобного отца Эрмина — ответил я и показал им свиток и перстень.

— Тогда сядь и подожди — произнесла она звонким голосом и указала на стул.

Они тут же убежали. Я сидел на шатком стуле и оглядывался по сторонам. Было ощущение, что я здесь не один и за мной всё время кто-то подглядывает. Откуда-то из-за портьеры доносился приглушённый шёпот и хихиканье. Я заёрзал на стуле, вызывая тем самым жуткий скрип. И опять хихиканье и перешёптывание. «Какой мальчик симпатичный, какой стеснительный — хи хи хи» — слышалось непонятно откуда и я чувствовал, что начинаю густо краснеть. Наконец, где-то в глубине освещённого канделябрами вестибюля, послышались шаги и появилась настоятельница в сопровождении двух монахинь. Я встал со стула и преклонил голову, протягивая свиток. Молча взяв его из моих рук, она сорвала печати и, развернув, принялась читать. Пока она