полюбовалось на моё настоящее изображение. Увидев небольшую коробочку в моих руках, она счастливо улыбнулась:
— А это по земному обычаю?
— Да, — ответил я, осторожно надевая ей кольцо на безымянный палец правой руки.
Потом мы купались в тёплых струях горячей любви.
• • •
Огромный кашалот отрыгнул малька и исчез в подпространстве.
— На Таншун? — спросила Алита.
— На Сортерс, — ответил я, — мы получили от них приглашение для встречи на Сортерсе.
Развёрнутая карта привела меня в ужас. Мы находились на таком далёком расстоянии от нашей Галактики, что минимальное количество прыжков равнялось нескольким десяткам тысяч. Осьминоги подправили её. Им, конечно, было наплевать, сколько времени нам потребуется для того, чтобы преодолеть такое расстояние.
Алита поинтересовалась, в чём дело. Чем я так обеспокоен?
— Почти 47 000 прыжков и это притом, что Птицы серьёзно доработали наш корабль!
— Не хватит горючего? — забеспокоилась моя невеста.
— Нет, должно хватить. Связь на таком расстоянии не действует. Мы прибудем не раньше, чем через три — пять дней. Я запрограммировал компьютер на автоматическое продолжение. Даностор с Ильёй будут обеспокоены нашим долгим отсутствием.
— Я звоню Кирранос! — сказала Алита и закрыла глаза.
— Ну что?
— Обещала предупредить их, но Осьминоги не собираются нам помогать. Они не видят причины, чтобы вмешиваться.
— Ладно... Полетели.
Мы полетели. Я не слышал, чтобы кто-то из людей испытал на себе за короткий промежуток времени такое огромное количество прыжков. Компьютер прыгал, корректировал положение корабля в пространстве, вновь прыгал... Через двадцать минут меня уже не рвало, но я был полностью обессилен. Ещё через двадцать Алита присоединилась ко мне. Мы едва держались на ногах и постоянно вздрагивали от перемещений в пространстве.
Через три часа я, почти теряя сознание, крикнул: «Компьютер! Стоп! Все двигатели! Стоп!». Мозг бортового компьютера понимал всё буквально. Он выключил даже вращение корабля вокруг своей оси. Наступила невесомость. Я всё-таки потерял сознание. Алита поймала меня и, удерживая в объятиях, покачивала, как маленького мальчика. Мне даже показалось, что она тихонько напевала колыбельную.
Очнувшись, я включил искусственное тяготение. Мы поплелись в столовую. Потом, основательно подкрепившись, отправились спать. На корабле были разнообразные лекарства. Но больше трёх часов таких бешеных скачек мы выдержать не могли. Лицо Алиты было бледным, она сильно исхудала, казалось, её огромные глаза теперь занимали на нём всё пространство. Я выглядел не лучше. Скорректировал программу так, что когда до пункта назначения оставалось пять прыжков, полёт был остановлен. Мы решили дать себе отдых неделю или две. Не являться же на встречу в таком виде?
— Три — пять дней! — едва держась на ногах, усмехнулся я, — 37 и плюс ещё отдых.
— Да, мы немного запаздываем, — улыбнулась моя любовь.
Нам хватило десяти дней. Мы ели, пили, любили, принимали процедуры. Мы были молоды. Небольшая встряска не могла сильно навредить нашим организмам.
• • •
Перед нами горело огромное Солнце планеты Сортерс, ласково называемое жителями одной из стран Ораниум.
— Корабль Таншуна, вы находитесь в зоне ведения военных действий, назовитесь или будете уничтожены.