Знахарь поневоле. Глава 3

на берегу неширокой реки. Дощатые мостки прямо от порога вели к воде. По обе стороны от мостков берег густо порос высоким камышом, а на противоположном раскидистые плакучие ивы полоскали в проточной воде гибкие плети своих ветвей. И тишина. Лишь мелодичное журчание воды, чириканье птиц и тихий шорох камышей на весеннем ветру.

Обхватив себя руками за плечи Макс стуча зубами засеменил к баньке.

Насмешливое фырканье заставило его оглянуться.

Ники склонив голову набок сидела рядом с мостками и с интересом наблюдала за пританцовывающим от холода голым Максом. Проследив за пристальным взглядом янтарных глаз Макс смущенно прикрылся руками и пробормотал.

— А ты чего хотела? От холода еще и не так скукожиться может... И вообще, за голыми мужчинами подглядывать неприлично. Чему тебя только Ерофеич учит?

В ответ волчица только презрительно фыркнула и смешно наморщила нос.

— Будешь издеваться оливок не дам. Вот. — Ники завиляла хвостом и смущенно потупила глазки.

— Ладно-ладно, дам конечно, куда же я денусь с подводной лодки...

В камышах зашуршало и довольно громко всплеснуло.

— А крупная в здешних омутах рыбка похоже водиться. — Макса передернуло. Он вспомнил, что не только холод заставил его пулей выскочить из воды.

Когда он плюхнулся в холодную воду, ему почудилось, как будто чьи-то ледянные пальчики игриво прошлись щекоткой по самому сокровенному и ныне скукоженному. И опять страха не было. Было любопытство и странное предчувствие того, что он стоит на пороге чего-то таинственного и неимоверно важного. Для него важного. Того, что в корне изменит его жизнь и перевернет представление об окружающем мире. Того, что может быть наполнит эту самую жизнь каким-то новым смыслом.

Ники сморщила нос и оскалилась в сторону камышей. И это уже не была та волчья ухмылка, что видел Макс при их первой встрече. Это был оскал хищника предупреждающего неведомого противника о готовности к схватке.

— Разная. В здешних омутах, кого только нет.

На берегу на самой кромке воды стоял невзрачный мужичок средних лет. Одет он был в потертый темно-зеленый дождевик, коричневый свитер грубой вязки, неопределенного цвета свободные брюки, высокие болотные сапоги и темно-серую кепку. На вид типичный рыбак. Только вот снастей при нем не было, да и Ники при виде него одним плавным движением перетекла поближе к Максу и припав на передние лапы заняла позицию между ним и незнакомцем.

— Ну-ну дочь Леса, твоему подопечному ничего не угрожает. Дети Воды ни тебе, ни ему, ни твоему хозяину не враги. Да, ты и сама это знаешь. Хотя одеться ему не помешало бы. А то вон, как уд от холода съежился. Да и сам посинел весь. Застудиться. Пока в полную Силу не вошел, хвори людские над ним власть имеют. Не помрет конечно, на то их сил уже не хватит но соплями изойти может. А оно нам надо?

Ники немного успокоилась, но глаз с незнакомца не спускала и шерсть все еще щетинилась.

Макс сделал шаг к ней и успокаивающе погладил по загривку.