настолько оказалось шокирующим, что девчонка позабыла про осторожность, стремясь разглядеть голого парня во всех подробностях, а не через сетку плюща. Появление девчонки придало неожиданное чувство бодрости, и Энди этому удивлялся.
Но, заметив настороженный взор Клавы, он решил не дёргаться, чтобы не подставить Кристину. Через некоторое время мелькание повторилось, но более настойчиво. Неужели девчонка совсем забылась? Нет, не она. Нечто высокое, серое... Энди в испуге дёрнулся, думая, что на дворе посторонний. Видение ускользнуло. Установилась странная, давящая тишина. Подростку захотелось немедленно убежать и спрятаться, он едва-едва не поддался паническому порыву, не понимая, что могло его так испугать. Но на крыльцо вышла Клава, и племянник пришёл в себя.
— Что там такое? Там кто-то есть? — обеспокоено спросила она.
— Н-нет, показалось.
— Надевай шлёпанцы, бери вещи и пошли в дом.
Энди вдруг почувствовал опасение за Кристину. Он внимательно вгляделся в нехорошую сторону, но не заметил признаков чужеродного присутствия.
Вновь он стоял в зале перед тётей, голый, но без смущения, и держал голову прямо.
— Думаю, пора заканчивать. Сейчас я отстегаю тебя розгами. Только, Энди, я хочу знать, что ты раскаиваешься в гнусном проступке... Докажи, что ты действительно осознаёшь всю безобразность своего поведения и хочешь получить достойное наказание, чтобы исправиться. Лучше будет, если ты произнесёшь это, стоя на коленях. Энди подчинился. Немного подумав, он выдал:
— Простите меня, тётя Клава, что я вёл себя очень плохо. Я больше никогда не буду так делать. Делайте со мной, что хотите, накажите меня, пожалуйста, как следует.
— Попроси о порке.
— Тётя Клава, пожалуйста, выпорете меня за мой поступок.
Энди осознал всю униженность своего положения. Абсолютно голый, стоя на коленях перед пожилой крупной матроной, он отдавал себя в её полную власть. Подросток опустил голову.
— Хорошо, Энди, ты получишь свою порцию сполна. Я назначаю тебе семнадцать ударов, то есть, сколько тебе лет. Не радуйся, это не мало. Рука у меня тяжёлая, и высеку тебя пучком розог. Тут их семь. Тётя Клава подошла к цилиндру, вынула прут, пропустила его через кулак, стряхивая солёный рассол, и взмахнула в воздухе. Услышав свист, подросток вздрогнул, внутри томительно заныло. Экзекуторша положила прут на столик рядом. Всё ещё на коленях он наблюдал, как она проделывает подобные манипуляции с остальными розгами. Закончив, тётя велела племяннику подойти.
Вот и настал самый ответственный момент. Сердце подростка заколотилось сильнее, в голове слегка зашумело. Клавдия помогла племяннику принять необходимую позу для порки. Энди выпрямленными руками держался за батарею отопления, а ноги щиколотками опирались на ту самую прочную скамеечку. Таким образом, подросток висел над полом, вытянувшись. Мускулы его напряглись, исчезла всякая возможность расслабиться для уменьшения боли.
С замиранием сердца он ждал. Слух его обострился, улавливая каждый шорох. Он крепче вцепился в батарею и стиснул зубы. Вот-вот должно начаться. Но тётя Клава не спешила. Она аккуратно сложила розги вместе, пошевелила ими в рассоле, словно веником и подошла к подростку. Тот закрыл глаза. Почувствовав прикосновение