Готика I

Ночной лес тих и опасен. Он как будто замирает в предчувствии чего-то неожиданного страшного. Молчат птицы, ветер уже не шелестит листьями, как днем, огромные черные тени надвигаются со всех сторон, грозя смертью тому, кто осмелится войти в лесные владения богов после того, как на землю опустится темнота.

Лес был полон призраков и колдунов, в нем жили те, кого отвергли люди: оборотни, вампиры, эльфы и просто убийцы, которые бродили по свету после Последней войны, окончившейся всего четыре года назад. Мир людей был основательно разрушен, уцелели лишь немногие города и рыцарские замки, сумевшие противостоять Злу. По просторам разрушенного Мира бродили одинокие воины в одеждах странников. Они жаждали мести. Лес становился их прибежищем и укрытием, давал им кров и пищу.

Проникшая в разрывы туч, луна осветила лес своим тусклым светом, тени стали длиннее и еще опаснее. Где-то рядом прокричал филин, и все смолкло в томительном ожидании. Одинокий олень вышел на освещенную луной поляну, дрожа ноздрями, потянул воздух и, словно почуяв опасность, сорвался с места и скрылся в кустах. И снова наступила тишина.

Внезапно кусты раздвинулись, и на поляну вышла девушка. Она мягко ступала по мху, стараясь не наступить на упавшие ветки, чтобы не нарушить покоя леса. Девушка была хороша собой: длинные светлые волосы ниспадали на плечи, большая красивая грудь, едва прикрытая туникой, поднималась при каждом вздохе и ее упругость становилась хорошо видна стороннему наблюдателю. Длинные красивые сильные ноги, едва закрытые короткой юбкой, завершались прекрасной формы попкой, которой позавидовала бы любая из городских женщин. Тонкая талия соединяла верх и низ этой великолепной фигуры. Девушка была очень красива и, видимо, желанна многими, если бы не одно но... За ее спиной был прикреплен короткий меч, а на бедре висел, в отделанных неизвестным мастером ножнах, меч.

Она принадлежала к готскому племени женщин-воительниц Валгорн, которое в Последней войне было истреблено почти полностью и лишь некоторые из них сумели избежать смерти, став одинокими воинами, борющимися со Злом. Ей было 23 года, и четыре года назад она участвовала в той войне, избежав при этом смерти.

Девушку звали Иоланда, и она шла в далекое королевство Вестерос, чтобы слиться в экстазе любви с той, которую видела всего один раз, принцессой Мэрион. Тяготы жизни научили не бояться опасностей, а меч в руках позволял ей постоять за себя. На ее счету были десятки поверженных врагов. Она была одним из них — одиноких воинов, ищущих Зло.

Дорога, по которой шла Иоланда, была едва заметной даже днем, а ночью найти ее мог только опытный следопыт, но девушка шла, как будто кто-то из богов показывал ей дорогу. Тишина ее не пугала, чуткий слух улавливал любые звуки. Лес вокруг становился все гуще и темнее, свет луны уже почти не освещал дорогу, но путница упрямо шла вперед навстречу неизведанному.

Вдруг стена леса раздвинулась, и девушка вышла к берегу небольшого лесного озерца. Подойдя к нему, Иоланда огляделась, затем,