Миф о двух героях. Глава 3

из массивных железных брусьев с небольшими просветами в два пальца. И здоровенными крюками, на которые в случае чего можно было повесить металлический засов толщиной с небольшое дерево.

По верху стояло еще двое стражников с длиннющими четырехметровыми копьями в руках. К удивлению Алекса луки в афинских войсках не использовали вообще. Из оружия дальнего боя были распространены исключительно метательные дротики, коих с собой много не потаскаешь — едва ли с десяток, да и то пожертвовав всем остальным снаряжением. Чаще — всего три-четыре.

Лук, по мнению местных, был оружием исключительно для охоты. Иначе говоря — на зверей. Но не на людей. Хотя Алексей в свое время не стал интересоваться подоплекой вопроса, оставив ее как-нибудь на потом. А теперь, глядя на стражников, даже испытывал некоторое удовлетворение по поводу того, что загадка так и останется без ответа.

Алекс еще раз пробежался глазами по собиравшемуся каравану. Люди вовсю завершали последние приготовления. Проверяли, все ли погружено, все ли взято, не забыто ли что. И быстренько по головам пересчитывали людей.

Первое, что бросалось в глаза — это человек, наверное, пятьдесят охраны. Матерые рослые мужики. Насколько знал Алексей из разговора накануне с местным вожаком — примерно половина местные, а вторая — фиванцы. Иными словами — были «свои» ребята в обоих городах, что существенно облегчало жизнь профессиональному каравану.

Ребята были обряжены в кожаные доспехи со вкраплениями шкур и металла тут и там. Но о какой-то единой форме и речи не было — просто наемники, заботившиеся о своей защите самостоятельно. На бедрах — местные гладиусы, а за спинами — луки. В то время как на некоторых повозках на боках висели колчаны с запасными стрелами — чтобы охранники могли и от нападения волков отбиться и какого-нибудь непуганого оленя при случае на ужин подстрелить, не опасаясь за боезапас.

Вторая же часть каравана — разномастные купцы в количестве, если считать по балахонам, около тридцатника. И с два десятка остатка — вспомогательный персонал вроде всяких поваров да немногочисленные путешественники вроде самого Алексея, решившие по каким-то причинам съездить в другой город.

В целом — обоз производил впечатление. Собирались толково, без лишней ругани и громогласного ора в духе: «Ой, подождите — я носки сменные забыл!» Сразу было видно — идут не в первый раз. Охранники проверяют свои мечи и снаряжение. А купцы — пристально бдят за погрузкой товаров на повозки. Тихо, спокойно, без нервов. Именно то, что хотел бы увидеть Алексей — профессионалы своего дела.

Насколько понял иномирец, раньше караван бегал туда-сюда каждые две недели. Теперь — едва ли раз в полтора месяца. Все больше предпочитая по возможности отсиживаться за городскими стенами. Да и если раньше двух десятков охраны хватало за глаза, то теперь и пятьдесят полной гарантии безопасности не давали.

В общем, Алексей привычно перевел все в четкие цифры. Если такое творилось во всех других караванах — значит торговля ослабла в три раза. А с учетом, что многие купцы решили попросту бросить столь опасное занятие — то, по идее, и того больше. А удвоенная охрана означала