Как меня женили. Часть 3: Званый ужин

спросила Света, и я не услышал эха ее голоса.

— Да, — зато голос деда разносился по пещере гулко и звонко. — Лично я проходил Лабиринт трижды.

— Я проходил Лабиринт дважды, — кивнул я, — и каждый раз думал, что не дойду.

— Но... ведь ты сильнее меня, — жалобно проговорила она.

— Он сильнее лишь потому, что умеет управлять своей силой, — пояснил дед. — То есть лишь потому, что уже прошел Лабиринт.

Света больше ничего не сказала, только крепче сжала мой локоть.

Мы спускались все ниже и ниже, темнота вокруг нас сгущалась, и факелы, горевшие вдоль лестницы, не рассеивали мрак, а, казалось, делали его еще более плотным и осязаемым. В какой-то момент мне даже начало казаться, что тьма вокруг нас шевелится и приобретает форму. Я вглядывался в нее почти всю дорогу до последней ступени в отчаянной надежде, что сейча из мрака возникнет бледное лицо мамы. Но тьма продолжала беззвучно и равнодушно клубиться вокруг нас. И я снова горько вздохнул.

Дед же шел спокойно и даже чинно, разгоняя мрак светом своей ауры. Мы со Светой, не сговариваясь, пытались идти с ним в ногу и не отставать от него больше, чем на две ступени.

Но вот внизу показался огонек. Значит, цель нашего путешествия уже близка.

Мы подошли к посту охраны, на котором горел одинокий фонарь. Охранника на месте не было.

Дед прошел мимо и двинулся по коридору. Его свет разгонял мрак куда лучше, чем это сделал бы фонарь.

— Доброе утро, Ваше Величество, — раздался тихий женский голос из третьего коридора слева.

Голубоватый свет ауры деда выхватил из темноты изможденное, но при этом красивое лицо с правильными чертами и хрупкую девчоночью фигурку. На ней было простое ситцевое платье и мягкие светлые туфли, а коротко остриженные светлые волосы смешно топорщились над ушами.

— Доброе утро, Елена, как спалось? — дед остановился возле нее.

— Благодарю, все хорошо, — она склонила голову.

— Вам или вашему подопечному что-нибудь нужно? — поинтересовался дед.

— Нет, спасибо, у нас есть все необходимое, — не поднимая головы, ответила кукла. — Правда, в последнее время он все чаще жалуется на слабость и сырость.

— Хм, — дед приложил палец к подбородку и нахмурился. — Я распоряжусь, чтобы ему удвоили пайку молока и выделили сухое белье и постель...

— Вы слишком добры, Ваше Величество, — она склонила голову еще ниже.

Дед ухмыльнулся и продолжил свой путь по главному тоннелю.

— Кто это был? — тихо спросила Света.

— Елена, — ответил я, передернув плечами. Мне почему-то совсем не хотелось рассказывать ей о том, кого здесь охраняла эта кукла. Да и вообще не хотелось пояснять, кто такие куклы и зачем они нужны.

Тем временем мы подошли к седьмому коридору справа. Дед свернул в него и остановился у огромной тяжелой окованной железом двери.

Он поднял руки над головой, и свечение вокруг него стало еще ярче, чем обычно. Света уткнулась лицом мне в плечо, а я был вынужден прикрыть глаза рукой, когда дверь медленно со скрипом отворилась наружу.

Дед вошел в