Вне конфликта

лапы, элегантный хвост, заостренные ушки на чрезвычайно симпатичной мордочке и белый мягкий мех, покрывающий значительную часть тела. Это же не причина ненавидеть! Больше всего на свете Фелиция хотела стать певицей — с этой целью она и пришла полтора года назад в Мир Людей, где, как она надеялась, ее голос будет оценен по-достоинству. Но кроме выступлений в ночных клубах под «фанеру» она не добилась ничего. А потом пришел Джеда... и люди воспылали смертельной ненавистью к Дарксталкерам. Они убивали их безо всякой причины, даже тех, кто не пытался проявить враждебные действия. Выступать стало опасно — жестокость Джеды, казалось, проникла и в сознания людей.

Но она выступала. И нашлись добрые люди, которые поняли ее и защищали. Местные дети приносили ей цветы и просили еще разочек спеть «Ангела Света». И она пела — ведь что может быть прекраснее счастливых детей? И сегодня она снова выйдет на сцену «Розовой бригантины», где ее ждут немногочисленные поклонники.

Фелиция направилась было к выходу, но неожиданно упала. Что-то держало ее за правую заднюю ногу.

Цепь! Окончательно придя в себя ото сна, она вспомнила.

Прошлый четверг.

Пожар в «Розовой бригантине».

Обвиняются Дарксталкеры.

Единственный замеченный Дарксталкер в радиусе пяти километров от трагедии — синеволосая девушка-кошка, согласно показаниям местных, живущая в подвале сгоревшего клуба.

Мотив — она Дарксталкер. Клуб принадлежал людям.

Огонь.

Боль.

Потеря сознания.

Сквозь призрачную дымку едва различимый приговор:

«Первая Неделя Шестого... против человека... арене... поединке...»

«В Первую Неделю Шестого Месяца — бой против человека на арене в смертельном поединке».

Неужели люди действительно так жестоки, что бы подвергать ее тому, чего она так ненавидит — насилию? Она пыталась объясниться... на что получила ответ: «А чего это у вас, девушка, такие большие лапы?» Бесполезно. Сегодня ей надо выйти на арену. И выбрать одного из двух: либо пасть от руки бессердечного человека, либо попытаться убить его и самой стать убийцей. Но она никогда не убивала людей — лишь мышей и крыс, и то лишь ради пропитания. Сможет ли она? И что будет дальше?

Гулкие и равномерные удары кованых сапог о железный пол прервали размышления Фелиции. В камеру вошел высокий крепкий человек в форме Защитника низшего ранга — типичный охранник. При одном его виде в голове кошки мелькнула мысль: «Если это страж, то каков будет соперник?»

Человек схватил цепь, которой Фелиция была прикована к стене, и приказал грубым голосом:

— А ну-ка вставай, кошечка!

Фелиция посмотрела на него испуганным взглядом:

— Простите, мистер, я знаю, что должна идти сражаться, но Вы держите цепь так, что я не могу встать...

Охранник схватил Фелицию за волосы и прошептал в самое ухо:

— Ты меня не поняла? Вставай на четвереньки. До поединка еще целый час, который может понравиться не только мне, но и тебе, если будешь послушной кошечкой.

Фелиция замерла. Она догадалась, чего именно хочет охранник. Только не это! Она еще слишком молода — ей только недавно исполнилось пятнадцать человеческих лет! Да, уже пару лет назад она начала чувствовать охоту, этот инстинкт заложен в ее кошачьих генах. Но человеческий