Вне конфликта

отпускал до тех пор, пока не кончил. Затем поднялся, и начал одеваться. Фелиция наблюдала за ним туманным взглядом. Теперь он не казался ей таким противным, как до этого. Он подарил ей наслаждение, которое она никогда ранее не испытывала. Возможно, последнее, что она испытала хорошего в этой жизни.

Одевшись, охранник приказал Фелиции сложить вместе передние лапы, и, сковав их цепью, повел за собой по длинному, темному коридору. Так они прошли метров двести, прежде чем оказались перед лестницей, ведущей наверх. За ней — еще один длинный коридор, похоже, ведущий на арену — Фелиция слышала доносящиеся издали крики людей, собравшихся полюбоваться смертельным боем. И вдруг что-то изменилось в душе девушки-кошки. Ей снова захотелось того, что сделал с ней охранник двадцать минут назад. Только теперь роль насильника она хотела взять на себя. Вместе с чувством желания пришло и чувство решительности и агрессии. Фелиция более не боялась предстоящего поединка...

Пройдя второй коридор, охранник и Фелиция оказались на арене. Это была большая прямоугольная площадка примерно двадцать метров в ширину и пятьдесят — в длину. Вокруг — толстая металлическая решетка. По ней можно взобраться наверх, но потолок закрыт такой же решеткой, только с гораздо более частыми прутьями. Бой словно происходит в клетке. Вокруг — импровизированные трибуны из сваленного в кучу всевозможного хлама. На нем — множество зрителей, пришедших поглазеть на то, как человек отберет жизнь еще одного Дарксталкера. Или наоборот...

На арене ее ждали. В противоположном углу стоял невысокий седовласый человек, обнаженный по пояс. Его седины создавали резкий контраст со всем остальным — тело было без единой морщины, как у молодого гимнаста, но не такое крепкое, как у охранника; лицо также не говорило о старости. Из одежды на нем были лишь темно-синие спортивные брюки, да красный матерчатый пояс.

Охранник снял цепи с Фелиции, вышел на середину арены и прокричал, пытаясь перекрыть гул, создаваемый зрителями:

— Сегодня Первая Ночь Шестого Месяца Великого Поединка, устроенного нашим великим правителем — Джедой Вечным! Осталось еще полгода до того знаменательного события, когда Джеда сам примет участие в Поединке с сильнейшим, прошедшим через предыдущие битвы. Но пока этот день не настал, мы продолжаем искать этого сильнейшего. Как вы помните, шедший без поражения пять Поединков подряд Дарксталкер Олбат был убит на прошлом поединке претендентом, человеком по имени Джон Талбот! Вот он, вы можете наблюдать его в правом углу арены!

Толпа загудела пуще прежнего. Не дожидаясь тишины, охранник продолжал:

— Сражаться с ним будет эта очаровательная, но весьма опасная кошечка, проникшая в наш мир для того, что бы принести с собой беды людям. Дарксталкер — природный враг человека! Итак, позвольте представить... — охранник посмотрел на Фелицию и спросил: — Как тебя звать-то?

— Фелиция, — прошептала кошка.

— Итак, — повторил охранник, — позвольте представить — Фелиция! Только один уйдет с этой арены живым. Наслаждайтесь поединком, дорогие сограждане!

С этими словами охранник занял место в проходе, по которому привел Фелицию на арену. Человек и Дарксталкер судорожно изучали друг друга. Затем,