Свет и Скверна. Часть 1: Стая

Долгие годы благородные дренеи планеты Аргус сражались с демонами Пылающего Легиона — но проиграли. Часть из них бежала из родного мира; оставшиеся же, благодаря своей непреклонной вере в Свет, не потеряли ни надежды, ни воли к сопротивлению к борьбе с врагом, который неизмеримо превосходил их числом. Их, отмеченных Светом, нарекли «озаренными дренеями» — в знак того, что они никогда не отступят перед тьмой. Но какая тьма может таиться, на самом деле, внутри них самих?

— Отступите все! Назад! — озаренная дренейка грозно встряхнула рукой со щитом. — Я сделаю это сама, не вздумайте путаться у меня под ногами.

Члены ее отряда переговаривались неодобрительно, опасливо, потом что идти в одиночку в лабораторию, в которой, по всем признакам, хозяйничали умелые демоны — чистое безумие.

— Сила Света защитит меня, — немного надменно произнесла дренейка, тронув рукоять висящего на поясе боевого молота. Ее копытца оставляли на исчерна-зеленой земле едва заметные раздвоенные отпечатки, светящиеся золотом, стройные ноги были облачены в латы, но сзади имелось отверстие для хвостика. Начищенные доспехи сияли, словно солнце, которого здесь не видели уже сотни лет.

— — Ступайте в лагерь. Я вернусь, не ждите меня.

Дренейка-паладин окружила себя мерцающей аурой, и быстрым шагом начала спускаться по выщербленным ступенькам, ведущим в лабораторию саргераев — оскверненных, поддавшихся демонам и перешедших на их сторону дренев. Запахи здесь царили соответствующие — словно на бойне. Это место и было бойней — она в ужасе смотрела на изувеченные тела своих соплеменников, подвешенные на крючьях к потолку, на реторты, колбы, каике-то перегонные кубы и операционные столы.

— Ужасно, — выдохнула она, проходя дальше в загаженный мусором зал. Такое чувство, что здесь жили дикие животные. В трещинах пола зеленью поблескивала скверна, но, что удивительно — здесь не было ни души. Никакой охраны, даже ловушек не было — она проверила, да и на чутье никогда не жаловалась.

— Что-то тут не так, — произнесла она вслух, осторожно двигаясь вглубь лаборатории, к большому столу, заставленному какими-то склянками. Она не забывала проверять пространство на предмет ловушек, а золотые глаза, способные видеть в темноте, смотрели зорко и внимательно. Она была опытной и гордой воительницей, способной дать отпор не одному десятку демонов за раз.

Дренейка наклонилась над столом, на котором лежали раскрытые книги с потемневшими страницами. Не читать написанное вслух у нее хватило ума, взгляд напряженно скользил по строкам. Озаренная знала наречие и письменность саргераев, но, не успела она вникнуть в написанное, как громкий шорох заставил ее встрепенуться. Она мгновенно приняла боевую стойку, невольно задев что-то на столе. Какая-то склянка с громким звоном разбилась, по полу застелилось облачко темно-фиолетового дыма. Он окутал ее ноги и бедра, до хвостика, но дренейке уже было не до того, потому что из темных углов на нее с рычанием двинулись адские гончие.

Охотники скверны медленно надвигались на нарушительницу порядка в лаборатории. Звери глухо рычали и осторожно окружали девушку. Обычно эти демоны просто бросались на врага, идя на поводу усиленной скверной ярости,