Тёмный луч. Часть 8: Гаснущий свет

то, что он шёл в основании клина (всё же не кто-нибудь, а повелитель Севера — негоже ему гибнуть от копья простого крестьянина в первом ряду). Герат успел хоть как-то сбросить скорость и удачно упасть — его просто придавило двумя быками, а жернова заклинило его пикой. Выбраться он сам из-под двух мёртвых животных уже не мог, но и оказался совершенно невредим, в отличие от своих дружинников.

Увидев падение кавалерии, щитники и лёгкая пехота перешли на бег, при этом сохраняя строй. Однако, строй пришлось разделить на две части, так как идти по ловушке было нельзя. Обходя ловушку с двух сторон, воины невольно открыли центр, наполненный лёгкими пехотинцами. И в этот момент трубы в строю ал Бертов грохнули огнём. А затем ещё, и ещё, и ещё раз. Меркали видела, как суетившиеся за трубами воины ал Бертов закладывали туда что-то, а потом дёргали шнур, и странное оружие извергало пламя.

Однако пламя само по себе было не страшно. Страшными были снаряды, которые вылетали из жерл орудий и взрывались прямо среди лёгкой пехоты ал Звикердов. Эффект был опустошительным. Если тяжёлым заколдованным доспехам щитников шрапнель практически не причиняла вреда, то пращники и пикинеры падали просто снопами. Четыре залпа выкосили практически всю лёгкую пехоту. А так как взрывались они над вопящими от боли бычниками в ловушке, то ещё посекли незащищённые места быков, всадников, контузили нескольких щитников.

Следующий залп орудий бил уже прицельно в тяжёлые щиты. Кумулятивный снаряд пробивал щит насквозь и контузил державшего его бойца в тяжёлых доспехах из танковой практически брони. Кто-то падал, кто-то умудрялся стоять. Однако, битва была проиграна. Пытаясь держать подобие строя, под непрекращающимися залпами орудий пехота отступила к крепости.

Разгром был полным. Из двух десятков бычьих всадников вернулся лишь один — без быка, контуженный, с перемолотой жерновами ногой — его успели вытащить пехотинцы перед отступлением. Из двух сотен лёгкой пехоты вернулось лишь пятеро, израненные, но всё ещё могущие хотя бы идти. Полсотни тяжёлых пехотинцев недосчитались двадцати человек.

Меркали рыдала, стоя на площади перед воротами. Мужчины понуро стояли кто на ногах, кто на коленях. Мрачный командир гарнизона отдал приказ укрепляться. По настоянию Меркали были отправлены гонцы во все северные земли — Ледяной засов ждал подмоги.

Утро следующего дня Меркали, не проспавшая ни секунды, встретила всё в той же Градовой башне всё у того же окна. Эшафот стоял на том же месте, но действующие лица изменились. К длинному столбу был привязан Герат ал Звикерд, а рядом с ним на коленях стояла связанная Квинлиа. Оба были обнажены, у обоих были завязаны глаза и заткнуты рты. Кроме того, голова Герата находилась в большой стеклянной пиале, дно которой опиралось ему на плечи, а края возвышались над его лбом.

Когда солнце, наконец, вошло в свои права, магический экран над эшафотом вновь загорелся, и Меркали увидела, как палачи на эшафоте вытащили кляп изо рта женщины, разжали ей зубы и засунули ей в рот