Эль-21. Глава 3: Неприятности в аду

какой-то с мечами!

— Принцесса клинка что ли? — поперхнулся Роман.

— Ага, она самая! — радостно кивнул я.

— Хренасе у тебя знакомые, бельчонок, — ошарашено хмыкнула Тина, заглядывая мне прямо в глаза.

— Эм? — повертел головой Макс, явно устав сидеть без дела. — А эта барышня какая-то местная шишка?

— Да так, всего лишь одна из лучших пилотов мехов. Ничего особенного, — иронично протянул Рома. — Не говоря уже о том, что к ней в отряд конкуренция обычно по тридцать человек на место. Особенно теперь, когда Ромунов вылетел...

— Откуда? — встряла Настя.

— Что — откуда? — опешил мужик, переводя взгляд на неожиданного собеседника. Он, кажется, и забыл что за столом кроме нас с Максом кто-то вообще есть.

— Откуда вылетел? — легко угадал вопрос культурист. — А то он у нас как бы главный инструктор — нам интересно!

— Дрянная история, — цокнула языком Тина. — Если вкратце — боевая высадка окончилась полным провалом. Из пятнадцати машин вернулись только две. Да и то, в одной не хватало канонира. А Ромунов... сколько он в больнице провалялся, Ром?

— Месяца четыре, кажись, — неуверенно протянул мужик. — Короче, он без партнера остался. А в одиночку мехом управлять нельзя. Особенно в бою.

— А что, свободных партнеров разве нет? — взыграло во мне любопытство.

— Пф. Есть, — фыркнула Тина. — Вот только со случайным человеком синхронизация обычно процентов двадцать-тридцать от силы. А в бою это означает — потерю долей секунды.

— Не пускают на поверхность Ковчега, если у тебя полтоса нет, — перехватил слово ее партнер. — А пятидесятку выбить ой как не просто! Большая часть потерявших пары — наставники. Или где-нибудь тут на станции служат. В залах наблюдения или еще где.

— Карьерный тупик, короче, — недовольно скривилась Тина. — Нас сюда парами присылают, а поодиночке мы нафиг не нужны. Вон — наставниками для молодняка разве что в мехи еще пустят.

— Ну хотя... Ромунов — мужик тот еще! Может ему исключение и сделают, — повел плечами Рома.

— Мечтать не вредно, — усмехнулась его напарница.

— А с чего вдруг ему исключение? — осторожно поинтересовалась Настя. — Я думала что в армии все равны. Устав и прочее. Он какой-то особенный?

— Ну как тебе сказать, малышка... — хохотнул Рома. — У Ромунова медалей столько, что он весь комбез ими обклеить может! Храбрость в бою, бесстрашие пред лицом врага и прочее в том же духе.

— В переводе на русский — на Рулетке хренова куча народа вашему капитану жизнью обязана, — встряла Тина. — Включая кое-кого из комсостава станции.

Разговор как-то затих после этих слов. Пара состоявшихся пилотов переглядывалась между собой. Будто запоздало поняв, что, возможно, сболтнули чуточку лишнего.

Я же с трудом вспомнил о своей цели. Рискованно, конечно, но особого выбора все равно не было.

— Так насчет Принцессы... — подал голос я, разбивая неловкую паузу.

— А, да. Точно! — Роман тут же расплылся в улыбке, явно радуясь возможности сменить тему. — Тин, глянь в расписание?

— Угу, уже, — откликнулась барышня, вовсю копаясь в своем кпк. — Хм, а тебе везет, бельчонок! Александра Пушкина две минуты назад сдала дежурство. А