Эль-21. Глава 1: Принцесса для волка

машину в алом мигании, которое как бы вопило: «Отказ нейронного интерфейса! Уровень синхронизации — ноль!» Я тут же панически вспомнил о своем собственном низком уровне. Цифра отсчитывала последние сотые доли.

Я, совершенно не понимая что делаю, панически рванулся в сторону. Машина сделала широкий шаг вперед. И, не удержав равновесия от непривычно грузного и неповоротливого тела, упала на одно колено, раскинув руки в стороны. Будто изображая поскользнувшегося на льду пьяного бегемота в игре «Замри!»

И... все. Обрушивающийся на меня поток информации вдруг исчез. В кабине царила полутьма, освещавшаяся исключительно двумя картинками, снова занявшими большую часть передней панели.

— Теперь ты меня слышишь!? — разорвал гнетущую тишину, в которой раздавалось лишь мое шумное прерывистое дыхание, раздраженный женский голос.

— А... Ага, — кивнул я. Снова ощущая мягкую ткань кресла под собой. И дикую мигрень в голове, все еще заполненной какой-то психоделической лабудой.

— Мои поздравления, у нас отказ нейронного интерфейса, — тяжело вздохнула Александра.

— Эмм... Извините? — робко промямлил я. — Его сложно починить? Нужно ждать ремонтников?

Девушка еле слышно засмеялась и ответила только спустя полминуты.

— Это не так работает. Вас, курсантов, сажают в эти машины с опытным пилотом безо всякой предварительной подготовки. Ни тебе ликбеза, ни объяснений что и как работает, — более официальным тоном сказала женщина. — Знаешь, почему вас сходу бросают в топку?

— Ээ... нет, — в голову и правда ничего не приходило. Почему нас не предупредили об... этом!? Я даже подходящего слова для этой какофонии информации подобрать не мог!

— Потому что тебе могут целыми днями втирать о том, что такое нейронный интерфейс. Но пока ты не прочувствуешь его на своей шкуре — хрен ты сумеешь его по-настоящему понять, — с легкой злостью заявила Александра, расстегивая ремни безопасности и закидывая ногу на ногу в своем кресле. — Вот ты прочувствовал. Сумеешь взяться растолковать какому-нибудь пареньку вроде себя все прелести?

— Вряд ли, — тщательно повертев вопрос в голове наконец-то сказал я. — Все эти... мысли. Никакого личного пространства. И куча информации, которая валится со всех сторон! Данные от сенсоров, картинки, техническая документация, отчеты других машин... Это всегда так!?

— Со временем учишься не задавать лишних вопросов. Понадобилось взглянуть на мир в инфракрасном спектре — взглянул и отключил, — пожала плечами Александра, закинув руки за голову. — И, кстати, замечу, что ты получал только половину потока. Вторая доставалась мне. И к тому же в спокойной обстановке. Представь себе все то же самое, но в горячке боя. Каждая секунда может стать фатальной, если ты замешкаешься хоть на миг!

— И люди правда управляют этими мехами? — в моем голосе явственно сквозило неверие.

— Я тому доказательство, — послышался смешок в темноте. — Ладно, ты вроде успокоился. Попробуем еще разок. Засунь пальцы в соединение.

Мысли сделали кульбит, а в животе скрутился тугой узелок. Но я все же выполнил приказ. Пытаясь довериться более опытному партнеру.

Девушка оглянулась, проверяя мои руки и, усевшись в кресле, засунула свои пальчики в щели на подлокотниках. Я провел глазами по