Эль-21. Глава 1: Принцесса для волка

не выражало ровным счетом никаких эмоций. — Вы совершили трехлетний перелет к звезде Ар-943—908. «Блеклая поганка», как мы ее тут называем. Мы сейчас находимся на космической станции на орбите шестой от солнца планетки. Номер по справочнику Ар-Ка-6. Ну или «Шестой ковчег». Название, опять же, неофициальное.

— Планета богата редкими металлами и опасными для жизни тварями. Не верите на слово — как следует посмотрите на мое лицо, — капитан ткнул пальцем в шрам на щеке. — Будете отлынивать или невнимательно слушать — отправитесь на корм местным. Если очень повезет — то получите билет домой в черном ящике. Похоронят с почестями на матушке Земле.

Ромунов прошелся вдоль парт, заглядывая в глаза курсантам. Вероятно, пытаясь оценить, насколько мы поняли предупреждение. В то время как все сидели и даже дышать переставали, когда инструктор обращал на них внимание. Было в этом человеке что-то, от чего у меня лично кишки в узел завязывались.

Мужчина выудил из кармана штанов маленький КПК и щелкнул несколько клавиш, явно испытывая некоторые трудности от управления устройством всего одной рукой. За его спиной тут же зажегся встроенный в стену дисплей, высветив объемное изображение местной планеты.

Шарик наполовину состоял из фиолетового океана. В то время как вторую часть покрывала серовато-коричневая масса с темными проплешинами тут и там, на которой глазу было попросту не за что зацепиться. Со светло-фиолетовыми шапками на полюсах.

— Большая часть суши — каменистая почва вперемежку с песчаными пространствами. Однако, планета потенциально пригодна для терраформирования. Насытить атмосферу кислородом, привить какие-нибудь растения и лет через сто пятьдесят — будет сад, если верить яйцеголовым из отдела научных исследований, — впервые в голосе инструктора мелькнула эмоция. Да и та отдавала явным скептицизмом.

— Местные формы жизни, — Ромунов клацнул на кнопку своего КПК. Картинка сменилась на какую-то уродливую тварь, напоминавшую помесь эмбриона Чужих с бронированным крабом. — Насекомообразная хрень. Прячутся под землей, живут большими ульями. Яйцеголовые уверяют, что эта хуйня неразумна, но поверьте мне на слово — лучше этому заявлению не верить. Рабочее название — Инсектус Диаболико. От полного названия можно язык сломать, так что ученые согласились называть их так. Хотя бы при нас. Среди пилотов, которые имеют с этими тварями гораздо более близкие отношения, чем ботаны, известны как «Чертики», — инструктор поморщился и осторожно помял плечо на перевязи. Снова клацнул на кнопку.

Изображение сменилось человекоподобной металлической машиной.

— Наше основное средство борьбы — боевая машина тактического доминирования, оснащенная нейронным интерфейсом. БМТД-ОНИ-4—12. На более доступном жаргоне их называют «мехами» или же «Мыслежуйкой», — в голосе Ромунова на миг послышался еле уловимый смешок. — Пилоты соединяются с машиной напрямую. Что позволяет управлять техническим оснащением со скоростью мысли. Быстро, качественно, эффективно.

Инструктор погасил экран и снова прошелся вдоль рядов, почти что касаясь черными волосами потолка. То и дело загораживая лампу.

— Вы группа курсантов под номером «Эль-21». Вас всех проверили при зачислении в армию и выяснили, что у вас высокий порог нервной проводимости. Иными словами — вы можете управлять этими машинами. Что, кстати,