Тёмный луч. Часть 5: Красавицы и чудовища

в крепости её будут брать по десять солдат в день — в конце она получит шанс навсегда избавиться от торговли своим телом ради пропитания. Дом, зерно, земля — об этом можно было только мечтать. Именно тогда Свийла решилась: собрала свои скромные пожитки и юркнула ночью за ворота корчмы.

И вот сейчас она, худощавая высокая кареглазая шатенка в длинном платье на голое тело и длинной русой косой до попы стояла среди других женщин у входа в замок. Их было много — толпа простиралась через весь мост. Совсем молодые и уже солидного возраста, блондинки и брюнетки, худые и полные, с вещами и без: пожалуй, их объединяло только одно: бедность и надежда на удачное предложение.

Свийла была здесь уже третий день. Очередь медленно двигалась вперёд, и вот, наконец, она уже стояла перед самой железной решёткой у входа в крепость. Некоторое время назад группа женщин зашла внутрь, и стражники сдвинули копья. Между Свийлой и её будущим оставалась пара женщин и год работы в замке.

Впереди неё стояли мама с дочкой. Дочка, совсем ещё юная, видно только что вступившая в совершеннолетие, а мама — уже постарше. Девушка в предвкушении оглядывается по сторонам, щёки зарделись, волнуется. А мама — понурая, в глаза не смотрит, уставилась в пол. В отличие от дочки, она знает, зачем пришла.

Рядом со Свийлой стоит уже пожилая женщина, почти старуха. Половины зубов нет, морщины на лице и руках. А взгляд — живой, скачет по стенам, по охранникам, по товаркам.

Сзади — ещё несколько женщин разного возраста. Одна — сразу видно, деревенская красавица. Горделивый взгляд, красивое платье, чёрная коса почти до пят. Что её сюда занесло? Неужто захотела свободы и независимости и решила по-быстрому свой дом заработать? Понимает ли она, что ей делать придётся?

А вот ещё две сестрички. Обе с огненно-рыжими волосами, стесняются, держатся за руки. У обеих длинные платья и котомки за плечами. Иногда перекидываются словами, смущённо хихикают, разглядывают очередь и стены крепости.

Калитка в решётке открылась, и из неё вышла миловидная худенькая девушка в длинном платье и платке поверх волос. Она оглядела стоявших поблизости женщин и пригласила их внутрь. Очередь тронулась, и Свийла наконец вошла в ворота. После того как за ней вошло ещё несколько женщин (сколько пальцев на руках и ещё столько же, как она посчитала), худышка закрыла калитку и жестом позвала за собой. Пока они шли по двору крепости, проводница объясняла им условия.

— Итак, вы пришли сюда работать. Через год вы выйдете отсюда с правом на собственный дом, участок и всё необходимое для посева. Ну, кто захочет уходить, конечно, ведь здесь у вас будет всё бесплатно: еда, крыша над головой, все условия. От вас будет требоваться одно — работать на нас.

— А что мы будем делать? — наивная молодая дурочка под угрюмым взглядом матери выглядела непосредственной и абсолютно бесстрашной.

— Первое задание у вас всех будет одинаковое, оно займёт три месяца. А потом — по результатам вашей