Ночь у императора (Фантазия на тему Средневековья)

пожаловать в мою скромную обитель! — жестом пригласил девушку пройти на середину зала Александр, — сегодня этот дом ваш, госпожа! Не откажите в милости закусить и выпить с простыми императорскими вояками! — шутливо добавил мужчина, и его приятели расхохотались.

За выпивкой и закусками, за лёгкими разговорами и весёлыми байками прошёл не один час. Зоя, слегка захмелев от выпитого вина и аромата благовоний, чувствовала себя совсем как дома, забыв о том, что её дом — тёмные улицы Константинополя, куда она направится с наступлением рассвета.

Мужчины все больше стали молчать, переглядываясь друг с другом и многозначительно поглядывая на свою случайную гостью. Первым взял слово хозяин этого дома:

— Не угодно ли госпоже усладить мужской взор танцем? — игриво обратился он к Зое. Девушка враз опомнилась, и поняла, что её позвали не виноградом потчевать. Слегка пошатываясь от выпитого, она вышла на середину комнаты:

— Но как же я буду танцевать без музыки? — немного растерялась Зоя.

Аркадий, особо шумный и развесёлый друг Александра, начал весело насвистывать какую-то мелодию, остальные начали громко хлопать в ладоши, как бы подбадривая девушку. Зоя стала покачивать бёрдами в такт насвистыванию, вздымать руки вверх, перебирая ими, словно в воде, наклоняться всем телом в сторону зрителей, слегка покачивая грудью. Александр резко поднялся с места и подошёл к своей гостье — в руке у него сверкнул небольшой искусной работы кинжал:

— Думаю, так тебе будет легче танцевать! — с этими словами он разрезал ткань её туники на груди и плечах, сорвав одежду и оставив девушку полностью обнажённой.

— Наш император — великий человек, всегда на три шага вперёд просчитывает, всё предусмотрит и предугадает! — зашлись пьяным хохотом присутствующие. И только юноша со взглядом взрослого сурового мужчины воздержался от восторга.

— Ливелий, не любо тебе на красавицу смотреть? Может тебе больше по вкусу крепкие бёдра нашего Феодора? — указал Аркадий на сидящего рядом смеющегося приятеля.

В мгновение ока Ливелий выхватил свой нож, и словно тигр, бросился на обидчика, приставив остриё к горлу:

— Ещё одно слово, смерд, и я вырежу твой поганый язык! — глаза Ливелия говорили о том, что шутить он не намерен.

— Как смеешь ты, сын конюха и рабыни, называть меня смердом? Забыл своё место, щенок?! — зло выкрикнул раскрасневшийся Аркадий и рванулся вперёд.

— Не нужно крови, господа! — успокаивающе, по-отечески произнёс Александр, — неужто не видите — дева скучает без нашего внимания!

— Да возьми ты уже эту девку, и нас не томи! Я скоро с ума сойду, так попробовать её хочется! — закричал Вениамин, небольшого роста коренастый мужчина средних лет.

— Ну что же воля народа для меня — закон! — нарочито серьёзно проговорил хозяин, решительно направившись к испуганной ссорой и оружием Зое. Она стояла растерянная, не зная, как себя вести. Выходит, перед ней был не кто иной, как младший брат Августейшего правителя Льва, известный, к слову, своими военными подвигами и распутным нравом. Александр был женат на высокородной богобоязненной особе, которая своей добродетелью ежедневно изводила мужа, осуждая его образ