Путешествие с приключениями. Часть 3

о корни и сухие ветки.

— Добрый день! — заставил всех вздрогнуть голос, когда они проходили возле одной из таких рощиц.

Зак вздрогнул, разворачиваясь на голос. Там, на границе растительности, на старом поваленном стволе сидел мужик. Вполне обычный, если так можно сказать о человеке, бродящем в этих диких местах в одиночку. Довольно высокий, в сером, сверху донизу застегнутом плаще, с бородкой, усами и странным, пробирающим до глубины взглядом черных глаз.

— Вы кто? — напряглась Альма.

— Я? Я простой странник. Вот, давно слышал об этих местах, решил сам посмотреть. А вы?

— Мы тоже... смотрим. Вы не знаете как на тот берег попасть?

— Знаю конечно. Там дальше по берегу причал и лодочник. Только он вас не повезет.

— Почему?

— Занят. У него со вчерашнего дня в гостях пара друзей и бочонок молодого вина. Это надолго, я знаю.

— А еще как-нибудь можно?

— Неа. Только вплавь, но река с гор, быстрая и холодная.

— Ну мы все же попробуем его уговорить. Вдруг получится?

— Попробуйте. — мужик встал. — Я, пожалуй, с вами пойду. Мне тоже на тот берег надо. Вдруг в самом деле повезет?

Лодочник с приятелями расположился в тени большого раскидистого дерева. Неподалеку виднелась наполовину вытащенная на берег лодка. Возле компании стояла бочка высотой Заку по пояс, откуда один как раз цедил в громадную кружку рубиновую жидкость. Стоило подойти к ним поближе, как стало ясно, что все они основательно пьяны.

— Здравствуйте! Кто из вас лодочник? — сразу поинтересовалась Альма.

— Ну я, а что? — посмотрел на нее мутным взглядом самый здоровый мужик.

— Нам на тот берег надо.

— Э-э-э... Не. Не до вас. Видишь, ко мне друзья пришли?

— Но это же недолго! Туда и обратно!

— Не... Я друзей бросить не могу... Я не такой...

— А когда сможешь?

— Ну-у-у... Может завтра... или послезавтра...

— Нет, мы не можем столько ждать.

Лодочник только открыл рот чтобы что-то ответить, как один из его приятелей, ухмыляясь, придвинулся и что-то зашептал ему в ухо. Лодочник расплылся в улыбке:

— Госпожа, если вы очень торопитесь, то мы можем договориться...

— О чем?

— Ну-у-у... Я, так и быть, отвезу вас... В обмен на малую толику женской ласки.

— Что!?

— Ну что-что... Непонятно что ли? Мы с ребятами тебя... того, а потом я вас отвезу.

Приятель лодочника снова что-то зашептал ему в ухо и тот поправился:

— Не, тебе одной троих многовато будет. Так и быть, ребята пусть вон с теми двумя...

Альма задохнулась от возмущения:

— Да ты... ! Да я тебя... ! Да ты знаешь кто я!?

— А пофиг... — флегматично ответил лодочник. — Хоть герцогиня... Тут я хозяин. Не нравится — сидите здесь хоть до конца света, кроме меня никто вас не отвезет. А бить меня нельзя! — предупредил он, заметив сжавшего кулаки Зака. — Я тут на службе, у меня и патент губернаторский есть!

— Значит ты обязан нас перевезти!

— Не сегодня. В целях безопасности указом императора запрещено осуществлять перевозки в нетрезвом виде. А