Корабль страсти (блядский корабль)

увидела склонившуюся над ней Миртис.

— Просыпайся!

— Что... Что случилось?

Тут, до слуха юной аристократки донёсся хотя и приглушенный, но явственный шум. Словно бы где-то неподалеку шумела многотысячная людская толпа. Голоса кричавших сливались в единый, устрашающий и грозный рёв.

Вслед за Миртис девушка вышла из своей клетушки. Повсюду, куда не кинь взор царил переполох. Встревоженные женщины, перепуганные стражники, ещё более перепуганные клиенты метались по палубам. Эмилия увидела лено Квинта. Тот с одним из своих помощников спешил в сторону левого борта. Квинт был страшно напуган. До слуха девушки донеслась его торопливая, сбивчивая речь:

— Быстрее... нужно валить отсюда... Там есть лодка. Возьмём ещё двоих. Приск! Где Приск?

— Он ждёт. Должен ждать нас, — трясясь и стуча зубами ответил помощник. — Я обещал ему денег, если он подождёт.

— Что происходит? — пробормотала Эмилия, охваченная тревогой и волнением.

— Император мёртв, — сказала Миртис.

Юная матрона застыла, словно пораженная молнией. То, что сказала подруга казалось чем-то невероятным, совершенно невозможным.

— Его убили вчера, а сегодня утром весть дошла до Остии, — сказала Миртис. — Я слышала от стражников.

— Неужели это правда?! — вскричала Эмилия. — Не мог ли сам Калигула распространить этот слух, чтобы посмеяться над всеми?

— Не знаю, — Миртис пожала плечами и начала искать свой плащ. — Говорю, что слышала.

— А этот шум? — Эмилия начала оглядываться по сторонам. — Откуда он?

— С пристани, — Миртис наконец отыскала свою пенулу. — Там собралась огромная толпа. Требуют всех освободить. Я иду вниз. Если начнут выпускать, хочу поскорее убраться отсюда.

— Думаешь, теперь всех отпустят? — со стучащим от волнения сердцем спросила Эмилия.

— Наверное, — Миртис снова пожала плечами. — Если император и вправду мёртв, зачем нас здесь удерживать?

— Подожди, я с тобой! — воскликнула юная матрона и начала собираться.

В числе первой сотни женщин они выбрались на пристань. Огромная толпа мужчин заполонила всё вокруг. Здесь были и представители аристократии и плебеи. Влиятельные люди прибыли с целыми вооруженными отрядами рабов, клиентов и друзей. Отовсюду доносились гневные возгласы, призывы расправиться со стражниками и сводниками, сжечь корабль. На один из бочонков взобрался известный плебейский оратор Фабий Сильван и воспользовавшись рупором крикнул, что проклятый корабль непременно нужно спалить, но сначала оттуда должны выйти все женщины.

— Прощай, — шепнула Миртис юной матроне, прежде чем раствориться в толпе.

— Удачи, тебе, — ответила девушка. — Береги себя.

Кто-то коснулся её плеча. Она обернулась.

Отец!

Глаза его были наполнены слезами, губы дрожали.

— Доченька!

Они обнялись и так стояли с минуту среди бушующего человеческого моря. Но вот, чуть отстранившись, Эмилия увидела, что за спиной отца находятся несколько его верных друзей, а также вооруженные слуги.

— А Марк? Где Марк? — встревожено спросила Эмилия, не увидев среди сопровождающих отца своего мужа.

— Его нет... Больше нет, — пробормотал отец.

— Как?

Сердце девушки, словно бы сорвалось куда-то вниз, в горле появился давящий комок, глаза защипало.

— Марк добился приема у императора и просил отпустить тебя, — понурив голову начал рассказывать отец. — Но цезарь, лишь рассмеялся и сказал, что если позволить всякой шлюхе отлынивать от