Учительница

такой неприятности, которая сразу же отрезвила Пенни, как ушат жидкого азота.

Вечером, направляясь в тот самый ресторан, где так и не побывала Сюзи, Пенни столкнулась с доктором. Нельзя сказать, что она так уж была разочарована этой встречей, но и говорить с ним ей тоже было не о чем. Поэтому она лишь глуховато приветствовала его банальным: «Привет, док!», и продолжила свой путь к отдельному входу для самых лучших клиентов. Она не сразу и сообразила, что доктор вовсе не собирался ограничивать их встречу лишь приветствием, и поэтому прошла еще два-три шага, прежде чем до нее дошел смысл его ответа. Врач сказал:

— О! Миссис Пенни! Хорошо, что я Вас встретил. Добрый вечер.

— Добрый вечер! — Снова поздоровалась несколько огорошенная Пенни. Она не знала, почему хорошо то, что ей повстречался доктор, и для кого это хорошо. Но отмахнуться от разговора просто так было бы странным. И Пенни согласилась на диалог. — Вы что-то хотели?

— Да. — Доктор протер очки носовым платком. — Видите ли, я на счет той собаки. Хотел поинтересоваться, как она. Это моя ошибка, а я только сегодня вспомнил, что совсем забыл сказать Вам одну важную вещь. Вы же сказали, что это для перевязки?

— Ну, д-да! — Пенни не сразу, но все же вспомнила, что, когда и кому она врала. — Да ведь уже все в порядке, док. Я Вам очень благодарна. — Сказала Пенни, а про себя подумала: «Если бы ты знал, старый пень, насколько я тебе благодарна».

— Значит, все хорошо? — Доктор заодно тем же платком протер и вспотевшую плешь. — А я уже стал беспокоиться.

— О чем, док? — Пенни искренне улыбнулась. Она еще не врубилась, что речь идет о серьезных вещах.

— Ну, я просто подумал, что перевязка же не один раз делается. Так? — На короткий вопрос доктора Пенни утвердительно кивнула, и тот продолжал. — Вот! А штука-то вся в том, что эфиром часто пользоваться нельзя. Во-первых, может наступить привыкание. И тогда Ваша собачка, вместо того, чтобы спать по ночам, будет выть от головной боли. Но самое страшное даже не это. Вообще, эфиром злоупотреблять не нужно. Он очень сильно влияет на сердечную мышцу. Если пользоваться им, скажем, пять раз за месяц, то сердце может просто не выдержать таких нагрузок. Впрочем, если Вы, миссис Пенни, говорите, что уже все в порядке, то я пожалуй откланяюсь.

— Постойте, док! — Лицо женщины покрылось фиолетовой краской. Рука, поднявшаяся в сторону доктора, желая остановить его, застыла на середине пути. — Вообще-то, я пользовалась им... ну, скажем... — Пенни лихорадочно думала, чтобы такое соврать поправдоподобнее, — три раза за неделю. Это очень плохо?

— Ничего хорошего, конечно, в этом нет. — Доктор снова развернулся к мадам, и стал теребить мочку уха. Его сильно поразило изменившееся лицо собеседницы. «Надо же так сильно любить свою собаку», подумал врач, а вслух снова спросил: — Сколько лет Вашей собачке?

— Ну-у, мне кажется, что.., э-э-э, пожалуй,... два года, — не