Ищи дурака

в депрессию. Неловкость усугублялась тем, что они должны были забрать мальчиков с собой в новый дом Джулии, чтобы Джош и Джейк могли проснуться у неё рождественским утром. Мы пожелали друг другу Счастливого Рождества, все быстро обнялись, а потом они ушли.

Старая песня называет это «самым чудесным временем года. «Я проснулся рождественским утром один и несчастный. В то утро пропало абсолютно всё, что делает Рождество особенным. Мне ничего не оставалось делать, чтобы отвлечься от боли. Наконец, в отчаянии, я натянул теплую одежду, сел в машину и поехал в заповедник с пешеходными тропами. Конечно, он был совершенно безлюден, поэтому я шёл в одиночестве часами и милями, надеясь истощить себя до оцепенения. Это было худшее Рождество в моей жизни.

Не могу сказать, что после окончания сезона отпусков ситуация улучшилась, но, по крайней мере, жизнь вошла в рутину. К этому времени Джейк и Джош уже перешли в детский сад. Я забирал их по понедельникам после обеда. Они пробудут у меня всю неделю, а в следующий понедельник я отвезу их домой, зная, что Джулия заберёт их днем. Эта договоренность оказалась хорошей для мальчиков, потому что они не путались в том, где они будут останавливаться со дня на день. По крайней мере, за это я был ей благодарен.

Я знал, что мальчикам больно. Я спросил одного из работников детского сада, как у них дела. Она сказала мне: — Сейчас им лучше, но первые несколько месяцев я не думала, что они выживут. — Единственным моим утешением было то, что это сделал не я.

Как только мы развелись, я дал себе слово, что никогда не буду использовать Джейка и Джоша, чтобы отомстить Джулии. Я слышал ужасные истории о детях, чьи жизни были разрушены из-за того, что их разгневанные родители сделали их оружием в их постбрачных битвах. Поэтому я поклялся, что никогда не буду пытаться превратить их в маленьких шпионов, чтобы они заглядывали в новый мир Джулии и докладывали мне. Детей нельзя заставлять выбирать между родителями.

В то же время мне хотелось знать, что происходит в их жизни, пока они находятся вдали от меня. Нелегко быть хорошим воспитателем, когда ты ничего не знаешь о половинежизни своих детей. Поэтому я всегда спрашивал их, как прошла неделя их отсутствия, сделали ли они что-нибудь весёлое или интересное, или было ли что-то, о чем я должен был знать на «моей» неделе.

Со временем я заметил, что в их рассказе начинает всплывать новое имя. — Мы играли в парке с детьми мистера Спенсера, — говорили они мне, или — Мистер Спенсер пригласил нас на ужин. — Это мог быть только Аллен Спенсер, подумал я, босс Джулии. Что он делал на месте преступления?

Как говорил герой комиксов, «мои паучьи чувства покалывало», и я начал вспоминать его имя, когда видел общих друзей. Они с готовностью подтвердили, что Джулия и её босс, похоже, проводят много времени вместе. А потом стало