отвернулись от меня. Не нужно было быть гением, чтобы понять, о ком они ведут разговор. Боль от того, что я являюсь предметом офисных сплетен, укрепила мою решимость. Что бы ни случилось, я не собирался и дальше оставаться беспомощной жертвой, если смогу с этим что-нибудь сделать.
Только после ужина зазвонил мой мобильный телефон, и когда я ответил, мелодичный голос сказал:
— Привет, Майкл, это Рианнон. Я с нетерпением жду встречи с тобой.
Я сглотнул, а затем ответил, предложив встретиться за ужином, чтобы обсудить мою просьбу. Когда она согласилась, я предложил тот же гриль, в котором мы ели мы с Джерри. Он был маленьким, темным и находился достаточно далеко от Эден Пойнт, чтобы я вряд ли столкнулся с кем-нибудь из моих соседей. Она рассмеялась.
— Как интересно! Не думаю, что мне доводилось здесь раньше обедать. Я с нетерпением жду встречи с тобой. — На этом она повесила трубку.
«Поехали», — подумал я.
• • •
В будние дни гриль был не очень загружен, что было одной из причин, по которой я его выбрал, и слабое освещение также соответствовало моим целям. Но когда она вошла в дверь, ее словно осветил прожектор. Она увидела, как я нервно встаю, подошла и уверенно пожала мне руку.
— Привет, Майкл, — сказала она музыкальным голосом. — Приятно познакомиться с тобой лично.
Она села, и я последовал за ней. Я, должно быть, уставился на нее, потому что она засмеялась и сказала:
— Ну, как я выгляжу?
Все мы видели кинозвезд на большом экране или моделей в журналах. Они великолепны, но — «не настоящие». Но теперь я встретился с одной из них лично, и воздействие ее было ошеломляющим. Молодая женщина, сидящая напротив меня, была просто потрясающей. Темные глаза, высокие скулы, пухлые губы, то, как ее волосы обрамляли ее лицо, ее спортивная, но женственная фигура — я мог продолжать и продолжать, но факт был в том, что в течение нескольких мгновений все, что я мог делать, это смотреть на нее в молчаливом восхищении.
Она улыбнулась и нарушила тишину.
— Я понимаю так, что это означает одобрение, — сказала она.
— О, да, извини, — запинаясь, — пробормотал я, — просто я на мгновение... то есть... — Мой голос замолчал от смущения.
К счастью, в этот момент подошла официантка, чтобы принять наши заказы. Я даже не помню, что заказывал, но Рианнон остановилась на салате из зелени с добавлением заправки. Пока официантка записывала наш выбор, я мог сказать, что она тоже попала под чары Рианнон. Она продолжала поглядывать на нее, пока, наконец, не разразилась:
— Разве вы не актриса?
Рианнон сладко ей улыбнулась.
— Нет, боюсь, что нет, — сказала она, и официантка ушла, бормоча себе под нос.
Их небольшой обмен мнениями позволил снова включиться рациональной части моего мозга. Я с любопытством посмотрел на Рианнон.
— Держу пари, что с тобой такое случается часто.
Она бессознательно кивнула.
— Да, это случается довольно часто.
— Могу я задать тебе вопрос? Почему ты не снимаешься на телевидении или не работаешь в