8-ДН — 700 вырвалось четыре ваарконских рейдера класса «освободитель». Кинжалообразные в темно-фиолетовых тонах корабли представляли собой серьезную силу. По отдельности каждый из них значительно уступал «Карателю». Но их было четыре. И это делало предстоящую схватку крайне опасной и непредсказуемой.
Грив Белла стиснул кулаки. Мятежники решили повысить ставки? Что ж, так тому и быть.
— Фронтальные щиты семьдесят процентов мощности! — приказал командор. — Левый борт десять процентов. Правый — пятнадцать.
Затем, он связался с боевым командным центром. Там находилась группа старших офицеров.
— Батареи 6-ЛБ и 8-ЛБ к бою! Резервные накопители начать двадцатипроцентную подкачку!
Ваарконские рейдеры первыми открыли огонь. Тёмно-фиолетовый сумрак пространства пронзили короткие кроваво-красные вспышки. Рилотийцы, тоже ответили импульсными лазерами.
Грив Белла был уверен, что щиты его корабля выдержат. Нужно только отсечь от вражеский группы один корабль и быстро уничтожить. Потом, следующий...
— Выпустить мезо-ракеты! — приказал коммандор. — Цель — центр вражеской группы.
— Мощность фронтальных щитов снизилась до 62 единиц, — доложили из инженерного отсека.
Проклятие, вражеские лазеры потихоньку прогрызали брешь в защите.
— Активировать накопители энергии второй линии. Направлять на щиты. Режим подкачки пять процентов в минуту.
Три рейдера тем временем атаковали с фронта, один начал облёт с фланга. Поначалу Грив Белла удивился такому манёвру, но спустя минуту, когда противник выпустил с дюжину дрон-истребителей всё стало ясно. Ваарконцы надеются взять «Каратель» в тиски.
Лазеры били по экранам имперского крейсера, энергия растекалась вокруг ослепительной пляской дикой пульсации. «Освободители» шли на рискованное сближение и усиливали атаку с каждым мгновением.
Грив Белла знал, что они задумали. Хотят сорвать дистанцию. Вблизи, небольшие размеры рейдеров по сравнению с громадой крейсера дадут им преимущество в маневрировании.
Коммандор обратился к старшему офицеру командного центра Лайтану Роду.
— Ракетные установки малого и среднего радиуса к бою! Открывать огонь по своему усмотрению.
Далее, командующий переключился на навигационный отсек.
— Начать тактическое маневрирование. Протокол 7—12 КС. Дистанция до противника не меньше двух тысяч мега-км.
Между тем ваарконские дрон-истребители вышли на дистанцию огня и начали бить в левый борт. Тонкие иглы зеленых лучей пронзали пространство и жалили энергетические щиты рилотийского крейсера. К атаке на более близкой дистанции готовились полностью заряженные ракетные батареи «освободителей».