она однажды не уничтожила меня и моих близких, и никто, кроме них, не способен научить меня этому».
Хорошо, что двадцатое число бывает всего раз в месяц.
• • •
Дженни привела Саманту на внутренний дворик, и они уселись на скамью в тени раскидистого куста жасмина. Вокруг царило умиротворение: студенты разбрелись по лекциям и практикумам, и ничто не мешало разглядывать покрытые лепниной и барельефами стены Академии под мелодичное журчание фонтанчика в глубине двора. Чувствуя, что её подруга напряжена, Дженни надеялась, что подобное место поможет ей расслабиться.
— Это всё из-за консилиума, да?
— Джен, — слабо улыбнулась Саманта, — спасибо за заботу, но тебе разве не пора на занятия?
— А, да ничего, — усмехнулась рыжая волшебница. — Обойдутся без меня. Что я, не разбираюсь в свойствах разрыв-травы, что ли?
— Ты знала, что её сок смертелен при растворении в воде?
— Нет, — растерянно протянула Дженни. — Впервые слышу...
— Вот и молодец. Я это только что придумала. — Саманта снова слабо улыбнулась, но попытка пошутить не скрыла от рыжей волшебницы мелкую, неровную дрожь её пальцев. Дженни озабоченно посмотрела в глаза подруге:
— Может, мне лучше пойти с тобой?
— Ты же знаешь, что тебя туда не пустят.
— Тогда я превращусь в репей и пристану к заднице Элии, чтобы попасть на консилиум!
— Джен, — волшебница Хаоса взяла её за руки, — я очень ценю твоё участие, и то, как ты пытаешься поднять мне настроение, но поверь: там нет ничего такого, на что стоит смотреть.
— Они... делают тебе больно?
Саманта судорожно дёрнула рукой, и это послужило для Дженни ответом.
— Прости, Сэм, я не хотела... — смущённо протянула она. Саманта ласково дотронулась до волос волшебницы.
— Я знаю, милая. Не волнуйся, со мной всё будет хорошо. Лучше иди на занятия.
— Ну уж нет!
— Джен, — выразительно взглянула Саманта, — помнишь, после того неудачного заклинания с вызовом Nur'iddоr мы договорились: больше никаких...
— ... никаких пропусков занятий, — удручённо повторила Дженни. — Да, помню.
— Вот и умница. — Саманта поцеловала подругу в щёчку. — Увидимся дома.
• • •
Аудитория, в которой заседал консилиум, находилась под садом Академии, и попасть в неё можно было только через длинный подземный ход, ведущий из подвала главного корпуса. Такое уединённое место было выбрано для ежемесячных заседаний с целью максимально обезопасить учеников от воздействия разрушительной силы Хаоса в случае ЧП.
Подземный ход насчитывал в длину примерно сто сорок шагов. Саманта знала это, потому что однажды пересчитала их и теперь каждый раз измеряла шагами расстояние, которое ей осталось до ежемесячного, почти ритуального обряда под умным названием «консилиум». Телепортироваться в этот подземный зал запрещалось, чтобы не сбить исключительно точные настройки находящегося внутри магического оборудования.
Пятьдесят... пятьдесят один... пятьдесят два...
— Саманта!
Впереди раздалось нарастающее цоканье каблуков. Оторвав голову от пола, волшебница увидела Элию.
— Где ты пропадаешь? Все уже собрались!
— Простите, что заставляю ждать, — тихо ответила Саманта. Эльфийка взглянула на неё с явственным сочувствием:
— Да ладно, извиняться перед остальными будешь. Быстрее, пойдём!